Тайна лесного дома

Первым взял слово Ларри:

- Злодеи похищают детей богача и требуют выкуп, а Эрн выступает в роли спасителя.

- А можно и другое: таинственные мигающие огни ночью. А Эрн идет на разведку, - сказала Бетси.

- Так, так, тепло, - одобрил Фатти. - Дальше?

- Банда разбойников прячет награбленное, а Эрн ищет, - предложила Дейзи.

- Можно подсунуть ему несколько вещественных доказательств какого-нибудь таинственного преступления, - сказал Пип. - Помните, мы однажды проделали это со стариной Гуном? Вот здорово мы тогда подухарились!

После того как взрывы смеха поутихли, Фатти задумчиво постучал себя карандашом по колену и подытожил:

- Все предложения хороши. Даже превосходны. Попробуем все их использовать. Доставим Эрну удовольствие. Неплохо будет, если старина Пошлипрочь тоже к этому подключится. Готов поклясться, Эрн не сможет держать язык за зубами, и Гун, конечно, начнет ломать голову над нашей задачей, пытаясь определить, дурачим ли мы его или и в самом деле наткнулись на что-то серьезное. Так что они оба у нас еще попляшут!

- Лучше бы настоящая тайна, но и это будет хорошая развлекаловка! радостно заметила Бетси. - Поделом Гуну - пусть в следующий раз не жалуется нашим родителям и не запрещает нам заниматься расследованиями на этих каникулах.

- Хотя тайн все равно нет, - вздохнула Дейзи.

- Не будем отвлекаться, - призвал их к порядку Фатти. - Значит, так: когда Эрн явится к нам с новой записной книжкой, мы впишем в нее наши обычные заголовки: "Вещественные доказательства", "Улики", "Подозреваемые" и прочее. Потом начнем снабжать его вещественными доказательствами. Или еще лучше: дадим ему возможность самому их найти. То-то он словит кайф, когда решит, что он в этом деле лучше нас! Ну а я тем временем придумаю какую-нибудь историю. Вам я заранее ничего не скажу, чтобы для вас это тоже был сюрприз. Тогда вы будете слушать, затаив дыхание.

- То есть мы должны будем не дышать? - спросила Бетси.

- Да нет, дурочка, просто мы сделаем вид, что потрясены сообщением Фатти, - объяснил Пип. - Только не вздумай проболтаться, Бетси! У тебя есть такая привычка.

- Никогда в жизни! - возмущенно заявила Бетси. - Фатти, ты-то мне веришь?

- Конечно, верю. Ты отличная маленькая Тайноискательница, - успокоил ее Фатти. - Не сомневаюсь, что ты лучше всех изобразить удивление. Что это?

- Звонят к ужину, - кисло ответил Пип. - Вот всегда так - на самом интересном месте!

- Вожалк! - сказал, вставая, Фатти.

- Что, не понял? - переспросил Ларри.

- Он говорит: вот жалко! - хихикнув, объяснила Бетси.

- Прально, вошойсказал, - подтвердил Фатти.

В САРАЕ У ФАТТИ

На следующий день Эрн получил от Фатти записку, которая привела его в экстаз:

"Произошли кое-какие события. Надо поговорить. Встреча у меня в саду за домом в 12.00. Ф. Т.".

Заметив, как его племянник вытаращил глаза, читая записку, мистер Гун сразу же насторожился.

- От кого это? - спросил он.

- От приятеля, - небрежно ответил Эрн, засовывая записку в карман.

Глаза у мистера Гуна сверкнули.

- Ну-ка, покажи!

- Не могу. Это личное,

- Что значит "личное"? - фыркнул мистер Гун. - У детей не бывает ничего "личного". Ну-ка давай сюда!

- Но, дядя, просто Фатти хочет со мной поговорить...

- Давай сюда, говорю! - взревел мистер Гун. Испуганный Эрн отдал ему записку. Мистер Гун прочитал ее и опять фыркнул.

- Что за чепуха на постном масле? Какие такие события? Чего это он имеет в виду?

Эрн начал божиться, что и сам не знает, однако рассеять дядины подозрения не смог.

- Если этот паршивец будет продолжать свои проделки, я ему уши оторву! Так ему и передай.

- М-м... хорошо, дядя, - пробормотал Эрн, пятясь к двери. - Я им всегда передаю, чиво вы говорите. Их это очень интересует. Но вот Пип не имеет права называть вас "надутой жабой". Я ему так и сказал.

Прежде чем побагровевший мистер Гун успел открыть рот и высказать все, что он думает по этому поводу, Эрн выскочил из дома. Уф! Он вытер взмокший лоб. Ну ваще! И горяч же его дядя! Но как бы там ни было, а отправиться на встречу с Фатти он ему не запретил. Спасибо и на этом!

Придя на условленное место, в сад за домом семьи Троттевилл, Эрн услышал голоса, доносящиеся из сарая, в котором Фатти устроил себе уютную штаб-квартиру. Даже сейчас, зимой, благодаря железной печке, тут было тепло и светло. На полу лежала тигровая шкура, старая и местами изъеденная молью, но еще сохраняющая внушительный вид, а на стене висела крокодилья кожа. В печке жарились каштаны.

Пятерка Тайноискателей, вооружившись ложками, по очереди черпала из банки сгущенное молоко.

Эрн заглянул в окно сарая. Ага, вот они где. Отлично. Он постучал в дверь.

- Заходи! - крикнул Фатти.

Эрн открыл дверь, впустив в сарай холодный зимний воздух.

- Закрывай скорей! - попросила его Дейзи. - Бр-р, какой сквозняк! Привет, Эрн. Любишь на завтрак яйца?

Эрн удивленно поднял брови.

- Да. А откуда ты знаешь?

- Видишь ли, мы сегодня решили поупражняться в применении дедуктивного метода.