Тайна Ночи Свечей

Кто знает, возможно не будь двуликая белка в таком скверном расположении духа, судьба новинки Восточных ворот могла бы сложиться иначе. Но Харриэт была взвинчена до предела, а громкие выкрики Вайтиса о «белке на палочке», которой непременно следует отгрызть голову, долетали до ушей пополам со смехом членов клуба сплетников с улицы «Полезных дел», пришедших поглядеть на улучшенные конфеты. Вот тут-то самообладание Прыгги и дало трещину!

Секретарь мэра, в отличие от подавляющего большинства боривальцев, слепо одобрявших «благотворительные сладости» и раньше не была в восторге от конфетного предприятия восточных стражников. Она имела собственное мнение на этот счет и усматривала в их деле лишь наглую расчётливость, замаскированную под добрые дела, о чем и сообщала им, всякий раз, как проходила мимо. А еще, она тщательно проверяла доходит ли хоть часть от обещанных приюту денег до сирот или нет.

Прыгги не успела рассмотреть в сумерках лоток с симпатичными леденцами в форме белок, но прекрасно увидела своих давних врагов из клуба сплетников в полном составе. Тут же дальнейшая судьба стражников и недругов была предрешена!

Харриэт раздула щеки, перехватила поудобнее ручку маленького дорожного саквояжа, прочистила горло для дикого воинственного клича и как следует разбежавшись, ринулась в атаку, не разбирая дороги и не обращая внимания на подворачивающихся по пути случайных прохожих.

В потасовку у Восточных ворот незаметно втянулись соседние лоточники, также боровшиеся за вечерних, а значит, непременно, голодных приезжих, мальчишки газетчики, спешащие распродать остатки газет и простые обыватели, решившие, что кто-то невообразимый пытается пробиться в Боривал, минуя героическую стражу, бьющуюся до последней капли крови, на своем ответственном посту.

Стычка приобрела нешуточный размах и закончилась тем, что на место уличного беспорядка прибыл сам мэр в сопровождении нескольких патрулей городской стражи.

Разобраться из-за чего началась драка и выявить зачинщиков, чтобы наказать их по всей строгости за учиненный переполох, так и не удалось. Главные участники стойко молчали и лишь сверлили друг друга ненавидящими взглядами, а город обзавелся очередной байкой о героической битве за Восточные ворота.

Что касается первопричины всех бед, то стражникам пришлось заказать себе другие формочки, а пресловутых «белок на палочке» продавать уже на полной благотворительной основе, разве что за исключением трат на необходимые ингредиенты. И главное — никаких криков об откусывании голов! Ссориться с секретарем мэра, пристыженные стражники не решились. Прыгги оказалась на редкость грозным бойцом, умело орудующим простым саквояжем.

Прошло немного времени, страсти поутихли и многочисленные просьбы о сохранении «воинственных белок с копьями», как их стали называть, возымели свое действие. Полюбившиеся леденцы так и не перестали готовить. А со временем, именно этот вид конфет превратился в традиционный боривальский сувенир. Путешественники считали необходимым завершить свою поездку из Боривала приобретением этого лакомства.

Харриэт же стала относиться к заработку восточной стражи с большим пониманием и даже одобрением, особенно когда увидела, как прохудившаяся крыша «Лесной малютки» однажды сменилась на новую, а за ней и обветшалая, шаткая лестница, внушавшая трепет всем, кому приходилось по ней взбираться.

Не обошел своим вниманием разноцветные леденцы и шуттанец, явившийся в Боривал пешком через Восточные ворота в полдень. Шел он налегке и в полном одиночестве. Оглядевшись по сторонам ясным, любопытным взглядом, молодой человек направился прямиком к нарядному лотку, прибитому сбоку от двери караульной будки. Ему сразу приглянулись разноцветные леденцы. Чужестранец потянулся за кошелем, свисавшим с его богато украшенного пояса. Вытянув пару золотых монет, вместо горсти медных, шуттанец спохватился и тут же убрал крупные треугольные монеты обратно в кошель. Достал из кармана мелкие шестиугольные.

Оплачивая покупку, он не упустил возможности переброситься парой фраз со словоохотливым стражником. Свежие боривальские новости оказались более чем любопытными. Постояв на месте еще немного, гость города поправил пояс, на котором позвякивал тугой расшитый кошель, и медленно двинулся к центральной площади, лениво заложив руки за спину. Солнечные лучи весело играли на гранях крупных самоцветов, вставленных в массивные браслеты, опоясывающие тонкие загорелые кисти чужака.

Шуттанец шел так медленно и расслаблено, а его взгляд был столь безмятежен и рассеян, что маленький воришка, приметивший, как богач достает золотые треугольные монеты из кошеля, а затем легкомысленно возвращает их на прежнее открытое место у пояса, все-таки не удержался и решил попытать удачу.