Тайна Ночи Свечей

Шустрый малец проследовал за прогуливающимся господином до более оживленной улицы и незаметно подкрался сбоку, когда толпа прохожих стала чуть гуще. Ему удалось срезать кошель, не потревожив внимания мечтательного простака, и он уже собирался удрать, представляя себя богатым и важным, как вдруг ноги сами собой оторвались от земли, а заветный кошель с издевательским звоном вернулся к своему законному владельцу, пронзившему воришку цепким и далеко не наивным взглядом внимательных зеленых глаз.

Гипнотизируя свою добычу, словно удав, человек хищно улыбнулся, демонстрируя два ряда ровных белых зубов и заговорил.

— У тебя отличные руки, парень! Если их не переломают раньше времени, имеешь все шансы стать отменным карманником. Будь на моем месте кто-нибудь другой, тебе бы все удалось, но на мне годами тренировались лучшие «мастера», так что прости, но это мое, — спокойно начал свою речь человек и потряс кошелем перед лицом раздосадованного мальчишки, приготовившегося выкручиваться.

— Пожалуйста, отпустите, добрый господин, я больше никогда так не поступлю, — заканючил мальчишка хорошо поставленным и тщательно отрепетированным голосом самого честного на свете волчонка, стянувшего чужое имущество по чистой случайности, без вредной мысли.

— О, да у тебя и в этом талант имеется, может тогда в актеры, а не в грабители? Жаль тебя расстраивать, но одна непревзойденная особа, так же избрала именно меня в число своих излюбленных мишеней для оттачивания актерских талантов, а уж до нее, не только тебе, но и всем прочим, еще очень и очень далеко, — опустив воришку на землю и крепко схватив того за плечо, весело объявил шуттанец, начисто разбив надежду волка на обычный исход дела.

Но, вопреки опасениям, чужестранец не проявлял признаков недовольства или агрессии, а лишь продолжал улыбаться и внимательно присматриваться к, попавшемуся на горячем, двуликому.

— Я дам тебе одну из тех блестящих монет, на которые ты так неосторожно положил глаз, если поможешь мне в одном небольшом дельце, — пообещал человек, таинственно понижая голос и с интересом наблюдая за переменами эмоций на открытом детском лице. Сначала проявилось недоверие, затем дикая радость, сменившаяся сомнением и, наконец, панический страх. Мальчишка предпринял отчаянную попытку вырваться, затрясся, как осиновый лист и судорожно замотал головой.

— Ой нет, не могу я убивать! Пощадите, пожалуйста, добрый господин, я правда больше не буду, честное слово, никогда больше не посмотрю на проклятые кошели, хоть собственным хвостом поклянусь! — выпалил на одном дыхании юный преступник, вмиг осознавший всю шаткость своего положения.

Нарваться на шуттанского убийцу средь бела дня, да еще маскирующегося то ли под заезжего купца, то ли под праздно шатающегося богача — это еще нужно было постараться. И где? Не в богатом Гродарине или влиятельной Корде, а в нищем Боривале! Ну, вот кому понадобилось нанимать такого холеного душегуба, чтобы прикончить кого-то в городе двуликих?

Это было бы даже смешно, если бы не было так страшно. К тому же, невезучий волчонок, как на зло, прекрасно рассмотрел худое лицо чужестранца и отчетливо запомнил приметный косой шрам над правой бровью, выделявшийся белой полосой на загорелом лице. А после такого его точно не отпустят живым…

В ответ на своеобразное предположение двуликого карманника, шуттанец лишь заливисто рассмеялся. Смех у него оказался слишком громким для такого невысокого и на вид спокойного человека, а еще он был на редкость заразительным. Мальчишка сам не заметил, как присоединился к незнакомцу и перестал трястись, придумывая себе все большие напасти и ужасы.

— А что у Вас за дело, наверно жутко сложное и мудреное? — робко спросил маленький волк, передумав убегать, когда его отпустили, давая возможность самому решать — удрать или остаться и выслушать.

— Нет, ты снова не угадал. Я давно не был в Боривале и мне нужно кое-кого найти, а для этого придется пройтись по вашему чудесному городу и пообщаться с разными двуликими. Составишь мне компанию и отведешь, куда скажу — золотой твой. Но ты можешь отказаться…

— И всего-то?! — удивленно воскликнул мальчишка, немедленно перебивая словоохотливого богача, чтобы не дать тому шанс передумать и забрать свое выгодное предложение назад.

— Верно, совсем простая сделка. К вечеру я тебя отпущу, а может и раньше, если повезет с поисками. Так как, по рукам? — весело спросил шуттанец, выжидающе глядя на маленького собеседника, успевшего позабыть о своих недавних подозрениях, но уже обзаведшегося новыми, еще более невероятными.

Длинные пальцы, протянутой для рукопожатия руки, были унизаны причудливыми золотыми перстнями тонкой работы. Волчонок невольно оробел, рассмотрев их, как следует. Он хорошенько задумался, отбросив нелепые подозрения о шуттанском убийце, о том, кого же ему все-таки пришло в голову обчистить, раз этот уверенный господин с кошелем, набитым золотом под завязку, и кучей драгоценностей с такими крупными камнями, каких в Боривале и не видели, прибыл в город совсем без охраны, да еще и пешком?