Тайна одной саламандры, или Salamandridae

Такая же рыбина украшала стол компании под конец августа, в день приближённого значения числа пи. Сезон дождей, Таиланд, бунгало в полупустом отеле, мечты об отдыхе… Теперь это вспоминалось, как странный сон. Дожди отшумели ещё в октябре, Таиланд сменила Камбоджа, домом для компаньонов надолго стала клиника, и об отдыхе пока речи не шло, хотя впереди маячили новогодние праздники.

– Тогда всё и отметим, – предложила Ева, но Кашин воспротивился:

– Давайте не смешивать поводы!

Физик желал ещё до Нового года выпить за другое радостное событие: врачи признали Одинцова полностью здоровым и позволили ему вернуться к прежней жизни без ограничений. Такой повод в самом деле заслуживал внимания.

Отмечали в узком кругу – кроме троицы с неотъемлемой Кларой, в этот круг теперь вошли Чэнь и Кашин. После того как Одинцова вывели из комы и позволили ему елозить в кресле-каталке вокруг сада камней, вся компания собиралась нечасто, а встречи её участников между собой были связаны только с работой.

Работы хватало.

Кашин осваивался в роли главы Methuselah LLC. Он десятилетиями был бизнес-партнёром Большого Босса и хорошо изучил его финансовые схемы. В то же время ключевые сотрудники знали Кашина как босса номер два. Ему и выпало занять освободившийся пост председателя правления.

Ева помогала физику с математикой. Мунин и Клара увлечённо систематизировали документы: как положено историкам, они занялись подробной летописью создания препарата Cynops Rex, начиная с середины прошлого века.

Чэнь возглавила в клинике исследовательскую часть. Механизм действия препарата опирался на труды китаянки, и никто лучше неё не смог бы продолжить работу над вакциной от вирусов саламандры. Чэнь по-прежнему использовала в качестве подопытных троицу во главе с Одинцовым. Выбирать компаньонам не приходилось – на кону всё ещё стояли их жизни.

Кашин самостоятельно урегулировал проблемы со своим российским бизнесом, чтобы проводить основное время в Камбодже. А вот сохранить клинику, взять её под управление и справиться со множеством организационных сложностей помогли руководители «Чёрного круга» вместе с руководителями страховой группы INSU…

…но боссов агентства и страховщиков не сразу оповестили о гибели Дефоржа и о происшествии с Шарлеманем. Перед тем как вызвать их в клинику на переговоры, компания дождалась, когда Одинцов придёт в себя, перестанет отмалчиваться и расскажет, почему выбрал такой странный ответ на вопрос «что делать?».

Его первое, с трудом произнесённое объяснение – мол, не придумал ничего лучше – никого не устроило. Даже скупой на похвалу Кашин восхитился блестящей выдумкой с тазером.

Еву поразил ювелирный расчёт всех действий Одинцова во время последней схватки – от нападения на телохранителя до прыжка из окна. Слишком многое надо было успеть за минуту, без единой ошибки, понимая, что второго шанса не будет. Одинцов сработал точно, как часы, – значит, хорошо всё продумал и много раз отрепетировал в уме.

– Он не тот человек, который поддаётся эмоциям и не представляет себе возможных последствий, – согласилась Чэнь, когда Одинцов ещё был в коме, а компания обсуждала произошедшее.

Мунин тут же напомнил китаянке её слова:

– Отдать свою жизнь за великую идею – это не наказание, а награда.

– Я говорила об учёных, – парировала Чэнь. – У него другая профессия и другая идея. Мне хотелось бы знать, ради чего он так рисковал.

– Ради нас? – предположила Клара, но это само собой разумелось и ничего не объясняло.

– Кто без риска победил, тот без славы торжествует, – стихами Корнеля высказал свою версию Кашин, который продолжал уделять винным шкафам регулярное, хотя и сдержанное внимание.

Витиеватую формулу забраковали. В риске ради адреналина Одинцов не нуждался, в наградах тоже, и уж точно его не интересовала слава, тем более посмертная. Во время первой прогулки он, едва ворочая языком, поблагодарил Чэнь:

– Спасибо, что живой, – и обратился к Кашину: – Как вы говорили? Насчет технологии…

– Третий закон Кларка, – сообразил Кашин. – Любая хорошо развитая технология неотличима от магии. Так и есть.

Благодаря технологии, почти неотличимой от магии, Одинцов быстро возвращался к жизни, а вскоре смог поблагодарить уже всю компанию:

– Я сам ничего не придумал бы. Это вы меня надоумили.

– Мы?! – изумилась Ева.

– Надоумили убить Шарлеманя?! – возмущённо переспросила Чэнь.

Остальных такое заявление тоже не обрадовало. Пришлось Одинцову заново раскладывать мозаику своих ночных размышлений. Мысли порой путались, история выходила недостаточно связной, и всё же – кусочек за кусочком – он собрал для компании картину, которую видел сам.

– Ты цитировал Кларе: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись», – сказал он Мунину. – На самом деле у Киплинга речь как раз о том, что Запад и Восток могут объединиться для хорошего дела. Там английский офицер гоняется за индийским бандитом, а потом они дружат. Перечитай.