Тайна планеты ящеров

Вожак был согласен, остальные тоже не против. Радуясь их гостеприимству, она направилась удовлетворять свое любопытство, окруженная толпой поселенцев. Кроме чисто человеческого интереса к другой цивилизации, ей было важно узнать, до какой степени развития дошли маленькие гуманоиды, можно ли ей было рассчитывать на них в деле выполнения миссии.

Елена осматривала прочные, уютные домики, сложенные из необработанных камней, скрепленных раствором, с крышами, покрытыми толстыми листьями неизвестных растений, небольшие огороды, загончики для тягловых животных, амбары и хозяйственные постройки, спрашивала вождя, что это и как называется. Но чаще догадывалась сама.

Особенно привлекла ее внимание кузница — неправильное, продолговатое сооружение из глины и камней, под крышей из деревянных жердей, покрытых мхом. Нетрудно было определить, что там находится: из трубы наверху шел дым, а внутри раздавались хлесткие звуки молота и пыханье раздуваемых мехов. Елена нагнулась и заглянула в узкие горизонтальные окна: за наковальней трудился мощный для своего малого роста кузнец, а два подмастерья поменьше ему помогали. Женщине стало любопытно: а как гуманоиды добывают огонь? Жестами она объяснила, чего хочет, и вождь показал ей штуку, напоминающую старинное земное огниво. Кресало и минерал, высекающий искры, были соединены в один блок, а трутом служили высушенные листья какого-то растения. Елену это впечатлило.

С радостью она убеждалась в том, что гуманоиды очень умны и у них есть еще масса других рациональных изобретений и приспособлений. Их хозяйство было налажено отлично. Помимо кузницы, в селении находилось несколько специальных построек и мастерских для обработки дерева, кож и чего-то еще.

Еще она с интересом осмотрела охранные башенки. Они были довольно высокие — каждая в высоту не менее шести метров. Сооружения были сделаны очень основательно — круглые стены плотно сложены из тонких древесных стволов, вделанных в каменное основание. Внизу была низкая, прочная дверца входа. Башенки имели до пяти этажей и на каждом в стенах были вырезаны вертикальные бойницы. Самый верхний этаж, увенчанный остроконечной крышей, представлял собой широкую наблюдательную площадку с бойницами, уже горизонтальными — для кругового обстрела. Башни были самыми высокими постройками в селении.

Далее Елена заинтересовалась домашним скотом поселян — «динозаврами» и «слониками». Улыбаясь, она обратилась к вожаку с вопросами.

— Кавола, это кто? Как он называется? — указала она на одного из «коней», следующего за общей толпой. — И этот, на котором ты ездишь?

— Кацук!

— А этот…слоник?

— Мурзаза!

Елена засмеялась и погладила крепкого, низкорослого, короткошерстного «слоника» с маленьким тонким хвостиком. У него были толстые лапы и конусообразная морда с коротким хоботком. Животное походило на гибрид земных муравьеда и броненосца.

— Так ты значит, мурзаза. А где у тебя челюсть, где зубы, чем ты питаешься? Странно…

Елена стала было спрашивать жестами у Каволы, но тот не понимал. Тут взгляд женщины упал на небольшие плетеные ящики в глубине загончика. Она приоткрыла один из них и тут же отпрянула с отвращением: на дне копошились толстые, мерзкого вида насекомые. Тут же она случайно увидела, как одна из мурзаз заглатывает хоботком упитанного жука.

— Ага, вот значит, ваш рацион. Ну что, удобно для ваших хозяев: кормить не надо, только разводи эту мелочь.

Еще ее внимание привлек странный, низкий, круглый дом без окон в центре селения, на который она сначала не обратила внимания. Назначение его было непонятно. Судя по всему, он был нежилой, однако по периметру его находилось более двадцати входов. Она нагнулась посмотреть, что там внутри, но ничего не увидела. Только почувствовала, как из входов ощутимо дует холодным сквозняком. Она спрашивала Каволу, что это, но тот как ни объяснял, Елена не понимала. Ладно, решила она, узнаем попозже.

Она еще долго с любопытством ходила по селению, плотно сопровождаемая гуманоидами. Она осмотрела и сняла на камеру почти все и уже собиралась уходить к месту своей стоянки, как вдруг заметила стоящий на отшибе небольшой, мрачноватый дом, скрытый под сенью густых деревьев.

Елена направилась к нему. Гуманоиды неожиданно забеспокоились. Вожак нахмурился, но продолжил сопровождать ее.

Дом по виду существенно отличался от обычных жилищ своим внешним видом. На его стенах белели прибитые черепа ящеров. Сами стены были разрисованы странными угловатыми знаками. По обеим сторонам входа, завешенного толстым пологом из шкуры, покачиваясь, постукивали друг о друга висячие гирлянды из звериных клыков и разноцветных просверленных камушков.

Елена нагнулась. В мутных слюдяных окошках мерцал тусклый, колеблющийся свет, а из глубины дома слышалось глухое, заунывное пение. Она хотела заглянуть внутрь, но вожак приглушенным окриком остановил ее. Она обернулась в недоумении. Кавола быстро спешился и сам вошел в дом. Женщине показалось, что вожак был встревожен.