Тайна планеты ящеров

Хомохары, заметив состояние Елены, подошли к ней и столпились рядом. Женщина отняла ладони от лица и взглянула на них.

— Ена? Ена? Ена? — обеспокоенно спрашивали они, чувствуя что случилось нечто очень плохое.

Елена, не говоря ни слова, красноречиво показала им пролом в скортоне.

— Ака? Ака? — взволнованно догадались гуманоиды.

— Ака всё, — вздохнув, устало сказала Елена, убирая влажную прядь со лба. — Конец аке.

Гуманоиды переглянулись и издали общий вопль сожаления. Все они глядели на Елену жалобными и растерянными глазами, — этакие мохнатые, большеголовые суслики, на которых вдруг свалилось нежданное несчастье.

Это выглядело так комично, что Елена не выдержала и улыбнулась. Желая подбодрить своих друзей, она засмеялась и принялась гладить их по головам.

— Ничего, ничего, — говорила она, продолжая белозубо улыбаться. — Не переживайте, что-нибудь придумаем. Где наша не пропадала… Где там ваши раненые? Пойдемте, посмотрим.

Гуманоиды привели ее в одно из ответвлений ущелья. Тут было темно, поэтому пространство освещали небольшие масляные плошки, закрепленные на стенах. Раненые лежали рядами на охапках мягкой травы. Над ними трудился шаман. Сегодня он был знахарем и врачом одновременно. Ему помогал один помощник. Он держал на круглом подносе плошки с отварами и снадобьями, которые Урум брал время от времени. Вдоль стен сидели хлопотливые самочки, они были вроде медсестер и сиделок.

Подранки постанывали. Многие уже лежали с моховыми пластырями, все были хорошо перевязаны. Одному Урум вливал в рот какое-то снадобье, другого поудобнее укладывали две сиделки. Елена не знала, кто из раненых те, кого она спасла лично. Зрелище помощи и заботы несколько успокоило ее и смягчило горечь от гибели части племени и поломки скортона. На цыпочках, стараясь никого не задеть, она вышла из лазарета.

Теперь она с беспокойством вспомнила о Каволе. Где он, жив ли? Здесь ее тоже ждало утешение: вождь оказался жив, хотя и получил второе легкое ранение. В глубине ущелья, в относительной тишине, под пронзительными солнечными лучами, проникающими сверху сквозь плотную зеленую листву, он проводил смотр оставшихся в живых воинов и кацуков.

Елене пошла туда. Воины не выглядели подавленными и сломленными, скорее наоборот — сосредоточенными и решительными. Видимо, в истории племени случались переделки и похуже произошедшей. Все хомохары были перепачканы в пыли и крови, но сохранили оружие и амуницию. Во взглядах их читались твердость и сожаление о неудачно сложившемся сражении. Кавола, цепко оглядывая свою армию, важно похаживал вдоль рядов и негромко разговаривал с каждым.

Елена подошла, и улыбаясь, приобняла его за плечи. Вождь довольно обернулся. Гуманоиды оживились и одобрительно загудели. Каждый понимал, что если бы не Ена, никто из них не смог бы вернуться назад.

Ряды их смешались сами собой. Они окружили Елену, трепетно касаясь ее, благодаря за бесценную помощь. Женщина, все еще не отошедшая от битвы, едва не расплакалась от накативших эмоций. Все гуманоиды были сейчас для нее, как дети. Она ласково поглаживала их по головам, радуясь, что они живы, что ей удалось их спасти.

Вдруг из дальнего угла ущелья, ближе ко входу, послышались радостные возгласы. Несколько хомохаров прибежали оттуда, и позвали Каволу. Вождь и воины припустили за гонцами. Елена тоже захотела узнать, в чем дело.

Она совсем забыла про подземный ход. И теперь, по ступенькам из него, бурча и тяжело сопя, выбирались спасшиеся из окружения воины. Их было очень немного, все они были измазаны грязью и пылью, кто-то оказался ранен.

Соплеменники тут же бросились радостно тискать их и расспрашивать. Елена была рада, что кто-то все же уцелел. Она разглядывала их, смутно понимая, что среди них нет кого-то знакомого, кого?

В догадке она закусила губу: не было Ахана, молчаливого и исполнительного ординарца Каволы. Наверно, он погиб еще в начале сражения, когда она упала на дороге. Уафа был здесь, рядом, а Ахана не было. Жаль, а она уже успела к нему привыкнуть! Она ко всем гуманоидам успела привыкнуть, как и они к ней. И теперь ясно переживала горечь потери. Просто удивительно, как привязывается человек к похожим на него существам!

А что же хомохары-стражники на башнях? Неужели тоже погибли? Елена пошла к воротам, надеясь рассмотреть что-нибудь через решетку.

Ее ждало приятное открытие: над селением раздавались бодрые щелчки самострелов. Разозленные ящеры вспархивали с земли, пытаясь достать зубами стрелков в амбразурах, но тщетно. Некоторые сразу получали отравленную стрелку в грудь и неуклюже валились наземь. Стражники мстили врагам за погибших соплеменников.

Елена знающе улыбнулась — башни были сработаны на совесть. Ящерам, при всем желании, невозможно было их сломать и добраться до мини-гарнизонов. При достаточном запасе провианта и стрелок стражники могли жить там и оборонять себя неделями…