Тайна планеты ящеров

А повозки тем временем отчаянно рвались к убежищу. Мурзазы развили невиданную скорость, благо дорога шла под уклон. Возы, скрытые карликовыми деревьями, уже проходили сквозь селение, как вдруг повторные звуки тревожных труб заставили Елену обернуться. Пока она была отвлечена на вторую стаю, с противоположной стороны на караван вылетела третья. Стражники с башенок уже вовсю стреляли по ней — на этот случай у каждого было заготовлено с десяток заряженных самострелов. Около двадцати хищников упали, но остальные прорвались. Здесь все возничие и мурзазы могли погибнуть, но их спасло вмешательство воинов Каволы.

Решетчатые ворота скальной крепости распахнулись, и под пронзительные звуки боевой трубы оттуда вынеслась вся хомохарская кавалерия.

Кавола скакал впереди, крича и потрясая двузубым копьем. За авангардом бежали пешие хомохары с длинными копьями. Их наконечники ослепительно сверкали на солнце. Все воинские силы племени, хотя и с небольшим опозданием, вступились за своих. Воины быстро достигли селения, и под низкими деревьями завязалась жестокая схватка.

К тому времени Елена покончила со второй стаей и пришла на выручку своим попутчикам.

Драка у дороги еще кипела, но уже с меньшей яростью. Силы тех и других поредели. Убитые повсюду лежали на обочине. Елена, ахая и ругаясь, принялась раскидывать стервятников пинками и приканчивать тесаком. Хомохарам надо было дать возможность как можно скорее уйти.

Постепенно освободившись от мучительной схватки, хомохары, кто быстро, а кто с трудом ковыляя, заспешили к отступлению, под защиту скал. Кацуки, дотерзав своих противников, как верные собаки, припустили за своими хозяевами, намереваясь защитить их по пути. Кроме погибших, осталось с десяток раненых гуманоидов, не могущих передвигаться. Здоровые воины вернулись, чтобы их забрать, но Елена отправила их обратно, дав понять, что сама о них позаботится.

Неподалеку оставалась одинокая, набитая травой повозка, с мурзазой, скулящей от ужаса. Она лежала под грудой убитых ящеров, не имея сил подняться.

Елена отшвырнула падаль и освободила животное. Она быстро выкинула из повозки почти всю траву и принялась бережно укладывать туда вялых, окровавленных подранков, сочувственно ахая при каждом их стоне. Двоим раненым места не хватило, и она решила взять их на руки.

Глупая мурзаза все не двигалась с места. Тогда Елена схватила с земли копье и древком несколько раз огрела непонятливую скотину:

— Вперед! Вперед, пошла, быстро! Пошла немедленно, я сказала!

Женщина подтолкнула повозку и мурзаза потянула ее к селению, в котором бой уже переходил в победную фазу. Воины Каволы сильно теснили врагов, а караван тем временем достиг убежища.

Елена глянула по сторонам и вверх. Небо было свободным от хищников, только очень высоко над селением парил одинокий ящер. «Что он там делает?» — не поняла она. Думать было некогда. Она закинула за спину скортон, и как детей, подхватив на руки обоих раненых, побежала к крепости.

Ноша была тяжела, но вполне по силе Елены. Перепрыгивая через лежащие тела, она домчалась до ворот крепости. Осторожно положила раненых на землю, позвала на помощь. Подбежавшие самочки заботливо потащили их внутрь.

Елена кинулась обратно в селение, беспокоясь за повозку. Она не сразу нашла ее в продолжавшейся суматохе. Та застряла на дороге среди убитых. Мурзаза, вытянув хоботок, истошно гнусавила, отчаянно надрываясь в оглоблях.

В самом селении не утихал бой. Хомохары под руководством Каволы, умело прячась за домами и стволами деревьев, продолжали избивать ящеров, с разных сторон поражая их копьями. Помогали и кацуки — вцепившись в ящеров, они лишали тех подвижности, чем обрекали на гибель от ударов своих ловких хозяев. В селении стервятники оказались плохими вояками — здесь им не хватало простора для маневра, и мешали естественные препятствия. Гуманоиды, победно крича, убивали своих врагов и гнали их за пределы своего обиталища.

С большим трудом, запыхавшись, Елене удалось выволочь повозку на ровное место. Для мурзазы груз был все-таки тяжеловат, и женщина принялась подталкивать воз сзади. Раненые постанывали, и она успокаивала их по пути. До ворот крепости оставалось каких-то пятьдесят метров, как вдруг сзади победные крики хомохаров сменились новыми тревожными воплями труб.

Елена оглянулась и вскрикнула от шока и изумления. На селение пикировала четвертая стая рептилий, их было более трехсот. Небо на миг стало темным от косых, уродливых крыльев, отвратительный торжествующий гвалт покрыл все остальные звуки.

— Да что же это такое? — вырвалось у нее. — Откуда вас столько прется, сволочей? Будто взбесились!

Верный скортон снова уперся в плечо, глаза прищурились, наводя прицел. Ярко-алые трассы пронзили пространство, поражая серые, продолговатые тела, разрывая перепонки угловатых крыльев. Снова во все стороны полетели кровавые ошметки…