Тайна планеты ящеров

Стоп! А что их тут держит? Удобная местность, много пищи на окрестных полях? Нет, в других районах тоже полно еды. Зачем они тут гнездятся? Не улетают, потому что решили вывести новое потомство? А если разорить гнезда?

Да… точно! Только тогда они уберутся! Поймут, что им не дадут здесь жить. Разорить гнезда — вот решение задачи!

Тут она встревожилась. А понимают ли ситуацию сами хомохары? Знают ли о гнездах? Но даже если и знают… Чтобы прорваться к гнездам, надо сначала очистить селение от ящеров. Допустим, хомохары сделают это. А потом?

Ведь твари на холмах никуда не уберутся от гнезд. А когда она и хомохары атакуют холмы, ящеры уже сгруппируются в мощные стаи под руководством своего умного тощего главаря. Они будут яростно защищать своих самок. И как в такой ситуации можно победить?

Елена вздохнула. Как она сможет объяснить Каволе про гнезда? Хотя, может, хомохары и сами это знают, и она тревожится напрасно? Ведь их опыт борьбы с ящерами насчитывает не одно столетие! Может, их план уже четко продуман: доставить боезапас, затем отступить. Потом дождаться, пока башенные стрелки очистят селение от ящеров, поубивают их побольше. И только после этого атаковать холмы всеми силами? Это был бы самый подходящий вариант.

Размышляя, мучаясь сомнениями, Елена так не пришла к четкому выводу, что и как собираются делать гуманоиды. Или она знала то, чего не знали они — или они знали то, чего не знала она.

Но однозначно, что их знание было больше! А раз так, то незачем ей сейчас ломать голову. Похоже, все сложится и так, благодаря им. Сейчас она была только пешкой в их игре.

Хотя… почему пешкой? Скорее ферзем! У нее меч, две гранаты, и притом рост, сила и быстрота передвижения! Они на это очень рассчитывают!

Елена рассмеялась. Успокоившись, она подхватила рюкзак и направилась обратно в грот.

День ее прошел довольно рутинно, если не считать упорного фехтования и усердных физических упражнений…

Глава 24. Церемония

Вечером она стала свидетелем траурной церемонии. Умерли три хомохара из раненых. Шаману все-таки не удалось вылечить всех.

Все племя собралось в коридоре. У лазарета стояли три низкие тележки с умершими, закутанными в широкие листья какого-то растения, пахнущего мятой.

Гуманоиды понуро горбились.

Самочки тихонько выли, все остальные молчали. Только изредка слышался шепот.

Из своей кельи пришел шаман с помощниками, мрачный и торжественный. Он был одет в темный балахон, расшитый серебристыми знаками. Посох его при ходьбе мерно ударял в земляной пол ущелья.

Урум остановился возле покойников. Помощники зажгли какие-то благовония. Потянуло терпким, горьковатым дымком. Что-то бормоча себе под нос, шаман стал делать лапой пасы над умершими, мерно ударяя в пол посохом.

Затем он вздрогнул, громко завыл, закружился на месте, подняв лицо к потолку. Некоторое время танцевал на месте, что-то выкрикивая. А затем, замолчав, двинулся в самый конец ущелья, сопровождаемый помощниками. За ними трое хомохаров покатили перед собой тележки, а следом процессией двинулось все племя.

Елена шла позади, снимая все на камеру. Ей было грустно и интересно. Куда гуманоиды везут своих покойников? Как они хотят их похоронить? Закопают в укромном месте ущелья?

Она ошиблась. Хомохары не собирались никого закапывать. Они дошли до дальней стены ущелья, под которой шумел глубокий ручей, уходящий под землю. Шаман и помощники остановились у края, а затем разошлись, пропуская вперед тележки.

Гуманоиды еще дружно помолчали перед покойниками. Затем шаман что-то произнес, и мертвых аккуратно столкнули в воду.

Самочки скорбно взвыли. Быстрый ручей мгновенно унес тела в подземное русло.

«Адская река Стикс», — подумалось Елене. — «Наверно, они всегда так хоронят своих умерших. Вода уносит их в подземное царство. Интересно, верят ли хомохары в загробную жизнь? Я ведь все еще ничего не знаю об их религии…»

Потом все племя устроило небольшой поминальный ужин в центре ущелья. Шамана и его помощников не было. Атмосфера была довольно гнетущая. После ужина хомохары не разошлись, а сидели рядами у стен, молча глядя на догоравший костер. Когда он совсем потух, Елена думала, что теперь они разойдутся. Но те продолжали сидеть и чего-то ждать.

Неожиданно опять появился шаман с помощниками, такой же суровый и торжественный, как и перед похоронами. Судя по всему, должна была произойти какая-то новая церемония. Елена снова достала камеру. Чтобы не мешать, да и для удобства съемки, она уселась в сторонке от всех.

Один помощник зажег благовония. Запалил для освещения укрепленные на стенах масляные плошки. Другой молча стоял с барабаном. Урум стал медленно, вперевалку прохаживаться в коридоре меж рядов, взад и вперед. Низким голосом он напевал то ли мантру, то ли песню, очень тихо и монотонно. Посох его мерно постукивал по полу, усиливая эффект.