Тайна Полины

Через некоторое время мы сами начали ходить в супермаркет за продуктами. Иоанна достала с запылённой полки поваренную книгу нашей бабушки, и раз за разом еда у нас получалась всё более удачно: мы научились готовить спагетти и картофельное пюре, жарить глазунью. Со временем мы даже сообразили, как управлять стиральной машиной. Мы убирали на место наши вещи и бегали с пылесосом по всей квартире. Полина всё ещё запрыгивала в кресло, когда слышала шум включённого пылесоса. (За диван, впрочем, она тоже запрыгивала, но только когда слышала гул пролетающего самолёта.)

Когда мама приходила домой, она удовлетворённо кивала головой.

– Вы были правы, дети, – тихо шептала она нам, – Полина начинает вживаться в нашу жизнь, дела идут просто замечательно!

Мы улыбались и кивали.

Но, к сожалению, наша программа замалчивания срабатывала не всегда.

– О, но это ведь… э-э-э… необычная лапша, – сказала мама однажды вечером, критически разглядывая приготовленный Полиной ужин. Несмотря на наши отвлекающие манёвры, она приготовила еду сама.

– Никакая нэ лапша. Это водоросли. Очэнь полэзно!

Мама внезапно позеленела, как водоросли на тарелке, вилка в её руке медленно опустилась на стол.

– Но это… непривычная еда, – слабым голосом произнесла она. – Откуда она у тебя, Полина? Из азиатской лавки?

– Из котлована, – с трудом ответила Полина, рот у неё был набит водорослями.

Мама засмеялась, но Иоанна и я обменялись понимающими взглядами и кивнули друг другу. Если мы за прошедшие недели что-нибудь и поняли, так это что Полина никогда не шутила. Для того чтобы шутить, надо было обладать хоть каким-то чувством юмора, а его у Полины не было вовсе. Возможно, правда, что у себя дома они тайком смеялись в подвале.

– Ну да, ей ведь надо сначала понять, что мы едим, а что – не едим, – тихо сказала мама, когда мы потом на кухне незаметно выбросили слизистые остатки водорослей. Нельзя сказать, что голос у мамы при этих словах был радостным.

– Чем, собственно, занимаются её родители? – допытывалась Иоанна.

Мама наморщила лоб.

– Мужчина в агентстве «Дунай» сказал, что у них рыбный ресторан. У них семейный бизнес.

– Боюсь, что у них не много посетителей, – заметила Иоанна, – если еда там имеет такой же вкус, как сегодняшний ужин.

Я кивнул, внезапно я начал опасаться за жизнь нашего Элвиса.

– Ну ладно. – Мама попыталась выдавить из себя оптимистическую улыбку. – Разные страны – разные меню. Значит, там, откуда она приехала, люди живут иначе.

Мы не осмеливались даже представить себе, как живут люди на родине Полины. Мысленно я видел толпы людей с убийственно серьёзными лицами, бредущих в чёрно-красных бикини и плавках по заболоченным улицам города. Потому что одежда, видимо, тоже относилась к тем вещам, к которым Полине надо было привыкать. Ту одежду, которую ей отдала или купила мама, Полина носила по принципу случайного выбора. Иногда она комбинировала отвратительно лиловый с ядовито-зелёным, ко всему этому она надевала спортивные туфли оранжевого цвета.

– Мы сейчас с вами одни, – сказала мама однажды вечером, заговорщически подмигивая нам. – У вас ведь скоро день рождения.

– Да, – невесело ответила Иоанна. – Но в этом году он совпадает с пасхальным воскресеньем. Ни у кого не будет возможности прийти к нам в гости.

– Значит, мы отметим его позже, – утешила нас мама. – Так вы сможете дважды отметить день рождения. Один раз с Полиной и со мной, а через несколько дней – со своими друзьями. Можете пригласить кого вы хотите! Как тебе моё предложение, Эрик?

Я пробормотал что-то нечленораздельное, большим пальцем правой ноги я в это время огорчённо водил по бороздке между двумя плитками на полу. «Со своими друзьями». Фи, под этим подразумевались, конечно, друзья Иоанны. У меня друзей попросту не было.

Мальчишки из нашего класса были в полном порядке, с ними не было проблем. Проблема носила имя Пауль. Он учился в седьмом классе и ненавидел таких людей, как я. Точнее говоря, он ненавидел только меня.

Уже в первый день занятий в этом году он вытряхнул в школьном дворе всё содержимое моего рюкзака. И теперь всякий раз, когда он меня видел, он передразнивал мою походку и ревел:

– Эрик-бэрик-колобок,

Дуралей, закрой свой рот!

Ученики из класса Пауля чуть не умирали со смеху. Половина моего класса тоже смеялась, потому что никто не хотел связываться с Паулем и его бандой. Печально, но факт: из-за выходок Пауля я слыл среди мальчишек нашего класса шутом. И самым ужасным было то, что я ничего не мог с этим поделать. Ябедничать учителям я не хотел ни в коем случае – ведь тогда Пауль действительно серьёзно возьмётся за меня.

Поэтому я просто надеялся, что когда-нибудь он потеряет ко мне интерес. Иоанна регулярно обещала наподдать Паулю, но это производило примерно такое же впечатление, как если бы я заявил, что являюсь певцом рок-группы. В конце концов, Паулю было почти четырнадцать и он был на две головы выше нас.

– И что вам хочется получить в подарок на день рождения? – спросила мама.

– Собственный телевизор! – как по команде закричали мы с Иоанной.