Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой

— Вы… просили убедить барона, что я обычная воровка… чтобы он не догадался… о моем благородном… происхождении… я… выполняла вашу просьбу!

Ноздри магистра вскинулись от гнева:

— Я просил вас не переусердствовать!

Магия тотчас сдавила мое горло сильнее, а я непроизвольно сильнее впилась ногтями в руку Тариена Грима.

— Вы… назвали меня… девкой с воровского дна! — торопливо искала объяснение я. — Я решила… вы хотите, чтобы я… вела себя как девка с воровского дна! Я просто… делала, как вы хотели!

Глаза магистра потемнели, взгляд потяжелел. Он смотрел на меня некоторое время, не мигая, а потом…

Удушье отступило. Безжалостная сила больше не сдавливала мне горло. Я могла дышать!

Судорожно сделав вдох, какое-то время наслаждалась тем, как мои легкие наполняются воздухом, и в то же время все тело охватила слабость, колени едва не подкосились — я с трудом удерживалась на ногах.

Магистр хмыкнул, глядя на меня так, будто не верил ни единому моему слову.

— Хотите сказать, ситуация вышла из-под контроля по моей вине?

Я держалась обеими руками за горло и дышала — жадно и часто. Не торопилась отвечать, просто смотрела на Тариена. Чувство самосохранения не оставило меня, подсказывая ничего не делать, ничего не говорить в это мгновенье, чтобы не спровоцировать магистра, пока его злость еще не до конца отступила.

Впиваясь в меня взглядом, он покивал — сдержанно и едва заметно. Будто соглашаясь нехотя.

— Хорошо. В этот раз я поверю вам. Будем считать это моей ошибкой. Я был неосторожен, дав вам основания неправильно толковать мои слова. Остановимся на том, что сегодня мы не поняли друг друга.

Схватив меня пальцами за подбородок, он заставил меня задрать голову, и сказал:

— Но постарайтесь впредь проявить больше понимания к ситуации и не делать того, что может разрушить мои планы, Клодия. Это может сохранить вам жизнь.

Отпустив меня и отступив, магистр с издевательской вежливостью кивнул мне.

— Доброй ночи, Клодия. — Он кивнул на мою шею. — Приложите смоченное холодной водой полотенце, чтобы не осталось синяков. Хороших снов.

С этими словами он открыл дверь и вышел.

Оставшись одна, я медленно подошла к кровати и опустилась на постель, больше не чувствуя ног.

Глядя на закрытую дверь, продолжала держаться рукой за горло и осознавала, как близко подошла сегодня к той черте, которую мне не стоило переступать.

Стану угрозой для осуществления его планов — он избавится от меня. Без жалости. Без колебаний. Помешаю ему — умру.

Я не сомневалась, что избавляться от тех, кто является для него помехой, магистру не привыкать. А значит, переступать грань нельзя. Но становиться послушной марионеткой, как он того желает, я тоже не могла себе позволить. Достигнув своей цели с моей помощью, магистр точно так же… избавится от меня. В этом не было сомнений.

А это значило, что у меня есть только один путь — самый сложный.

Мне придется ходить по грани.

Глава 10. КЛЯТВА И ПОДРОБНОСТИ СДЕЛКИ

Наутро в мои покои постучались. Человек, который принес мне послание от магистра, не был похож на лакея. Тусклые черные волосы собраны на затылке в короткий хвост, поверх темного камзола из грубой ткани накинута перевязь с ножнами (я сходу отметила: пустыми). Узкие кожаные штаны заправлены в высокие до колен сапоги. Лицо невзрачное, я была уверена, что не смогу вспомнить его уже день спустя. Личный слуга магистра? Хотя он, скорее, был похож на наемника, выполняющего тайные поручения хозяина.

Сообщив, что магистр ждет меня в библиотеке замка, «наемник» добавил, что ему приказано меня привести, и, решив не испытывать терпение Тариена, я последовала за его посланником.

Возле библиотеки, мой провожатый не стал открывать мне двери, как положено хорошему вышколенному лакею, окончательно убедив меня в том, что передо мной не простой слуга. Склонив голову в быстром поклоне, «наемник» исчез, а я переступила порог библиотеки.

— Закройте дверь, — услышала раньше, чем успела оглядеться, и послушалась.

Как только я отпустила дверную ручку, по поверхности двери поползли светящиеся красным сиянием символы, которые почти мгновенно истаяли.

— Теперь нам не помешают.

Голос магистра звучал за моей спиной, и я обернулась.

Он стоял возле окна, скрестив руки на груди, но уже в следующий момент сошел с места и приблизился к массивному письменному столу. Протянув руки к шкатулке, стоящей посреди стола, откинул крышку.

— Вы хотели меня видеть, Тариен? — На миг мне показалось, что он игнорирует мое присутствие.

— Мы с вами подошли к важному этапу нашей сделки, Клодия, — сказал он, доставая из шкатулки какой-то предмет.

— О чем вы говорите, Тариен?

— Об обязательствах.

Магистр двинулся ко мне. Я видела, что он держит что-то в руке, но пока не могла разглядеть.

— Как мы и договаривались, прежде чем я расскажу вам, в чем будет заключаться ваша работа, вы должны будете дать клятву служения мне.

Это было условием сделки с самого начала — у меня не было причин отказываться сейчас.

— Что я должна буду сделать?