Рикар снова кивнул, и я с облегчением выдохнула. Лурдис не простит меня, если ее сын упадет во время спуска по этой крутой лестнице и свернет себе шею. Рикар всегда был странным ребенком, а сейчас выяснилось, что странностей у него даже больше, чем я подозревала, но… он все еще был тем, о ком Лурдис беспокоилась больше, чем о ком-либо на всем белом свете.
По лестнице я спускалась не торопясь, стараясь ступать так, чтобы чувствовать очередную ступень всей стопой. Спуск был слишком крутым, ступеньки слишком высокими — я чувствовала легкое головокружение. По обеим сторонам тянулись каменные стены, шипело пламя факела в моей руке, а сзади слышались тихие шаги Рикара — мальчик не отставал, казалось, слепота ничуть не мешает ему.
К этой лестнице привел меня он, как и сказал женский голос, говоривший со мной из чрева этого ребенка: «Дитя укажет путь!».
Лестница повернула влево, и там, где между ступенями протянулась небольшая каменная площадка, я предложила остановиться и отдохнуть.
— Тебе голос из камня сказал привести меня сюда? — спросила я Рикара.
Мальчик кивнул.
— Ты знаешь, кто говорит с тобой?
Рикар покачал головой из стороны в сторону.
— Этот голос, он… ты боишься его?
Снова отрицательный ответ.
— Значит, ты уверен, что тот, кто говорит, не причинит тебе вреда?
Рикар спокойно кивнул.
Я помолчала. Потом набралась решимости и задала еще один вопрос:
— Ты знаешь, кто такие нагалиси, Рикар?
Мальчик снова отрицательно мотнул головой.
— А что такое живые камни Ансаллы, знаешь?
Я ждала такого же быстрого ответа, как и в предыдущие разы, но его не последовало. Рикар не кивнул. Не покачал головой. Он продолжал без всякого выражения на лице смотреть перед собой пустым взглядом.
«Почему он не ответил?» — этот вопрос не давал мне покоя, когда мы продолжили спуск.
Вопрос не был сложным: да или нет? Живые камни были главным страхом жителей Ансаллы. Сложно было найти человека, который не слышал о них. Живыми камнями родители пугали своих детей, и с младых ногтей каждый был хотя бы заочно знаком с самым страшным божеством континента. Однако Рикар был необычным ребенком. Он не играл и не дружил с другими детьми, Лурдис ограждала его от чужаков, мальчик рос обособленно, поэтому в его представлениях об окружающем мире знание о живых камнях могло отсутствовать. Знал или не знал — выбор небольшой, ведь так? Кивнуть или отрицательно мотнуть головой. Однако Рикар не ответил ничего. Почему?
Наконец спуск закончился. Я смотрела в кромешную темноту. Выставив вперед факел, краем глаза увидела угол стены и двинулась вправо, освещая себе путь. Держа огонь повыше, я поджигала факелы в держателях на стене, пока в помещении не стало светло.
Это оказалось большое подземелье. Свод был настолько высок, что мой взгляд не достигал его, увязая в густом и текучем, словно рой черных мух, мраке. Вдоль стен я видела глубокие ниши, от вида которых мое сердце вмиг сжалось, словно трясущаяся от страха, загнанная охотничьими псами лисица.
«Жертвенники! — обожгла изнутри мысль. — Мы в святилище живых камней!»
Я помнила — похожее святилище было в каждом замке не только в Гатарии, но и на всем континенте.
Мой взгляд скользнул дальше и наткнулся на каменный алтарь посреди подземелья. В памяти сразу вспыхнуло воспоминание о распростертой на алтаре Клодии де Саар.
«Это он, — сразу поняла я. — Тот самый алтарь, на котором барон позволил Волку овладеть его дочерью!»
Я повернулась к жертвенникам. Подошла к одному из них, освещая нишу горящим факелом.
— Пусто.
Двинулась дальше. Вдоль ниш было разбросано множество каменных осколков, крупных валунов из черного камня и совсем мелких камешков. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть.
Еще одна ниша. Свет от огня мазнул по стенам из темного камня, изборожденного тонкими прожилками.
Здесь тоже пусто.
Я шла дальше, проверяя каждую нишу с тяжелым предчувствием. И когда наконец обнаружила то, что искала, грудь сдавило тяжестью. Протяжно выдохнула и сомкнула веки. Какое-то время я так и стояла с закрытыми глазами, не решаясь удостовериться в своей находке, но сколь бы неприятной ни была эта встреча, ее не избежать.
Сделав шаг вперед, присела, держа факел так, чтобы свет хорошо освещал скорчившуюся в углу ниши окаменевшую фигуру молодой беременной женщины.
Какое-то время я смотрела на каменное лицо с сомкнутыми веками, на руки, поддерживающие большой живот в желании заслонить от надвигающегося ужаса еще не рожденное дитя. Так и не родившееся дитя…
— Ну, здравствуй, Клодия, — отстраненно, словно со стороны услышала собственный шепот. — Я пришла, как ты просила. Это ведь была ты?
Чуть подавшись вперед и приблизив факел к каменной фигуре почти вплотную, я изучила ее цепким взглядом и обнаружила еще одну вещь, которую искала.
Александр Омельянович , Александр Омильянович , Марк Моисеевич Эгарт , Павел Васильевич Гусев , Павел Николаевич Асс , Прасковья Герасимовна Дидык
Фантастика / Приключения / Прочая документальная литература / Документальное / Проза для детей / Проза / Проза о войне / Самиздат, сетевая литература / Военная проза