Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

- Что за мышеголовщина! - отмахнулась Щербатая. - Мы должны сказать спасибо, что барсучиха по доброй воле убралась с нашей земли и никому не пришлось рисковать жизнью, изгоняя ее!

- Щербатая дело говорит, - веско заметил Хитроглазый. - Мы должны поблагодарить Щербатую и Клокастого за избавление от барсучихи с выводком! Это они вчера показали этой мерзкой твари, что с воинами племени Теней лучше не связываться!

- Да уж, барсучиха со страху еле ноги унесла, - поддакнула Крапивка.

Щербатая потупилась, смущенная похвалой товарищей. Разве она могла признаться им, что благодарит звезды, избавившие ее от необходимости расправляться с барсучихой и с ее ни в чем не повинными детьми?

Глава XIII

Щербатая оцепенела, когда сухой лист пролетел прямо перед ее носом, но ящерица, которую она выслеживала в болотной траве, ничего не заметила.

«Листья то и дело падают, не зря сезон Падающих Листьев», - подумала Щербатая. Проблема была в том, что вместе с облетающей листвой пропала и дичь, так что голод раньше времени запустил свои когти в племя Теней. Щербатая уже привыкла к постоянной сосущей боли в пустом животе. Сильно похолодало, в воздухе уже чувствовалось ледяное дыхание Голых деревьев.

Бесшумно переставляя лапы, Щербатая направилась за ящерицей в заросли болотной травы. Но в тот самый миг, когда она присела, изготовившись к прыжку, в воздухе мелькнула когтистая кошачья лапа. Потом в мышином хвосте от дичи, плюхнулся в лужу Клокастый, а ящерица скрылась в траве.

Щербатая села.

- Совсем мышеголовый? - взвыла она. - Ты все испортил! Это была моя добыча!

- Ты была слишком далеко, все равно промахнулась бы! - без тени раскаяния ответил Клокастый, невинно глядя на нее своими широко распахнутыми янтарными глазами.

- Да что ты говоришь? - Щербатая даже поперхнулась от такой наглости. - А ты, конечно, был близко! - Она выпустила когти и распушила загривок. - Только непонятно, почему же тогда мы оба остались с пустыми когтями?

Клокастый открыл пасть, приготовившись возразить, но потом шумно вздохнул и опустил хвост.

- Ты права, - уныло признался он, свесив голову. - Прости меня. Я повел себя, как мышеголовый болван.

Щербатая выдавила из себя странный звук, похожий одновременно на смех и рычание.

- Ладно, что с тобой поделаешь, шерстяной дуралей! - промурлыкала она и лизнула Клокастого в щеку.

Тот отстранился, но совсем чуть-чуть, его янтарные глаза просияли.

- Раз уж так получилось, может, поохотимся вместе? - небрежно предложил воин.

Щербатая моргнула, не в силах отвести от него глаз.

«Я так рада, что мы снова друзья! - пело ее сердце. - Мне так нравится охотиться вместе с тобой и ходить в патрулирование!»

- Почему бы и нет? - сказала она вслух.

На этот раз ей было не стыдно вернуться в лагерь с добычей. Щербатая гордо несла в зубах белку, свой лучший дневной улов.

«Я едва ее поймала! Еще мгновение, и она удрала бы на дерево!»

Клокастый поймал другую ящерицу, взамен упущенной. Вместе они выбежали на поляну и положили свою долю в кучу с добычей.

- Отлично поработали, - громко сказал Клокастый. - Надо почаще охотится вместе. Скажи, что мы отличная команда?

- Еще бы! - радостно закивала Щербатая.

- А помнишь, как однажды ты выгнала кролика прямо мне в когти? Я тогда… - Клокастый резко замолчал, увидев Лисолапку, пробегавшую по поляне.

- Ой, вот это белка! - восхищенно ахнула Лисолапка, широко распахивая глаза. - Поздравляю, Клокастый! Ты лучший охотник племени!

- Да это Щербатая поймала! - ответил воин. - Она молодец, это точно!

Но восторг Лисолапки вдруг куда-то испарился, словно белка по какой-то таинственной причине мгновенно утратила всю свою привлекательность. Она презрительно дернула усами и отвернулась. Щербатая только глаза закатила.

«Великое Звездное племя, что за характер! Наша Лисолапка вечно чем-нибудь недовольна!»

- Эй, Щербатая!

Обернувшись, Щербатая увидела старую Пташку, стоявшую у входа в свою палатку.

- Да?

- Ох, даже не знаю, как и сказать-то… - прокряхтела старейшина. - Проклятый клещ присосался мне к хвосту, а я никак не могу до него дотянуться. Извел меня совсем, что ты будешь делать! Ты не могла бы…

- Неужели оруженосцы отказались тебе помочь? - спросила Щербатая, бросив многозначительный взгляд на Лисолапку.

- Но я хочу, чтобы это сделала ты, Щербатая! - настаивала старуха.

Сгорая от стыда, Щербатая поплелась в палатку старейшин, шкурой чувствуя на себе насмешливый взгляд Лисолапки. Внутри было тепло и душно. Ящер куда-то вышел, поэтому Пташка смогла как следует разлечься и показать Щербатой, где сидит клещ.

Щербатая все еще злилась на Пташку за то, что та так бесцеремонно помыкала ею на глазах Лисолапки, и ей совсем не хотелось идти к Полыннице за мышиной желчью, поэтому она схватила клопа зубами и потянула, что было силы. Вырвав клеща, Щербатая швырнула его на папоротники и раздавила лапой.

- Ох, вот так-то куда лучше, - пропыхтела Пташка, с наслаждением приглаживая языком свою растрепанную шерсть. Помолчав, она вдруг сказала: - Я гляжу, после стычки с барсучихой вы с Клокастым снова стали неразлей-вода?