Тайна стонущей пещеры

Через час тетя Глаша вместе с выделенными дежурными приготовила на плите, сложенной во дворе, сытный обед: лапшу и гречневую кашу с мясными консервами. Обед на воздухе ребятам показался особенно вкусным. Когда были помыты все ложки и котелки, тетя Глаша вынесла из дома бутылку молока с красной соской на горлышке. - А ну, кто будет кормить Сиротку? - она смеющимся взглядом окинула примолкших ребят. - Пойдемте со мной! За домом был огород с изгородью из жердей. За огородом ребята увидели небольшую зеленую полянку, обнесенную плетнем. Поляна была пуста. Только невысокий куст посредине слабо шевелился, по-видимому, от ветра. - Сиро-отка, Сиро-отка-а! - ласково растягивая слова, позвала тетя Глаша, открыв калитку из прутьев. Из-под куста выскочило маленькое, похожее на крошечного теленка, животное со светлыми пятнами на боках. Оно было ростом чуть побольше кошки, но на необыкновенно высоких и очень тонких ножках. Увидев в руках тети Глаши бутылку, животное доверчиво подбежало и потянулось точеной мордочкой к соске. - Какой красивенький! - ахнула Оля. - Кто же это такой?! - А ножки-то какие тонкие, как прутики. - Как они не поломаются?! - А почему у него нет хвоста? - вразнобой загалдели изумленные ребята. - Это косуленок, - ответила тетя Глаша, - десятый день у нас живет, уже привык и кличку свою знает. Егор Егорыч нашел в лесу, наверное от матери отстал. Вот подрастет здесь, научится сам все кушать, мы его снова в лес отпустим. У нас уже две косули воспитывались и один олененок. Одна косуля, Милочка, почти целый год жила, очень к нам привыкла. Мы ее отпустили уже в лес, а она, как обед - бежит за угощением, и часто ночевать оставалась на этой поляночке. Большая уже была, а нас не забывала. Только вот этим летом не стала приходить. Егор Егорыч недавно видел ее в лесу. - А как же он ее узнал? - Узнал, узнал. Егор Егорыч разбирается. Говорит: "Поднял я с лежки косулю. Она бежать. Я ее сразу узнал - кричу: "Милочка, Милочка!" Остановилась, глядит на меня, а не подходит. Смотрю, а с ней два косуленка. Ну, я уж не стал их больше тревожить". - А давно ли Милочка сама была дитя-дитем. Вот так же к соске тянулась, закончила тетя Глаша. Ребята сгрудились у ограды, отнимали друг у Друга бутылку. Каждый хотел покормить Сиротку из своих рук. Сиротка деловито сосала соску, смотрела на ребят крупными, удивительно красивыми глазами и, как бы прислушиваясь к разговору, шевелила большими стоячими ушами. Иногда косуля переставала сосать, грациозно, как балерина, переступала ножками, поворачивала голову, осматривая ребят. Мелкая атласная шерстка на ее длинной шее отливала золотом. Откуда-то из-под ног у ребят вывернулся Тузик. Ребята испугались, что он укусит косулю или напугает ее лаем. Но Сиротка доверчиво потянулась к собачонке мордочкой, принюхиваясь, потом вновь принялась за молоко. Тузик, шевеля черными ноздрями, обнюхал Сиротку со всех сторон и спокойно лег возле нее, положив на вытянутые лапы косматую голову. Ребята дотрагивались до ушей Сиротки, гладили вздрагивающую спинку. Сиротка не убегала. Пока ребята были заняты косуленком, Шумейкин незаметно прошел вдоль ограды к саду и, оглядевшись, перелез через невысокий забор. Черешня низко опустила пышные ветви, отяжеленные крупными, сочными, еще не совсем выспевшими плодами. Олег встал на камень и стал поспешно обрывать черешни. Пряча ягоды за пазуху и в карманы, он прислушивался и поминутно косился в ту сторону, откуда доносился гомон ребят. - Ну как живете, тетя Глаша? - спросила учительница лесничиху, которая, оставив ребят с Сироткой, вернулась к дому. - Скучно. Как дочка уехала в город, пусто стало в доме. На той неделе были лесорубы из "Большевика", заходили охотники - вот и все. Егор Егорыч день-деньской на ногах, делом своим занят в лесу, так что, сами посудите, не с кем словом перекинуться. Она минуту помолчала. - Я уже и привыкла здесь за семнадцать лет, а вот как дочка уехала, тяжело стало. Приемник у нас, все новости слышу, и музыка есть, а по людям скучаю, особенно вот по таким, - кивнула она головой на ребят, все еще толпившихся возле Сиротки.