Тайна стонущей пещеры

- Да, так оно и есть. Они здесь, - проговорила Елизавета Петровна и выпрямилась. Вера Алексеевна все еще разглядывала следы детских ног, отпечатавшихся на влажном полу пещеры. - Все фонари зажгли? - проверила Елизавета Петровна и обернулась к Коркину: - Ты, паренек, останешься здесь. Будешь подавать нам сигналы голосом. А этот фонарь пусть тут стоит, - она поставила "летучую мышь" на камень перед широким коридором. Ее голос заглушил низкий подземный стон. Коркин вздрогнул, испуганно оглянулся по сторонам. Елизавета Петровна потрепала его по плечу: - На этот вой не обращай внимания. Ничего в нем страшного нету, - и позвала колхозников: - Ну, что ж, товарищи, идемте! К Коркину подошла Вера Алексеевна: - Смотри, Вася, не отходи далеко от фонаря. Тут провалы есть, будь осторожен! - Она озабоченно вздохнула, включила фонарик и поспешила вслед за людьми. Шли, внимательно приглядываясь, но следов больше не замечали. В небольшом зале с островерхим готическим сводом группа разделилась: пожилой мужчина, звеньевая Фрося и еще одна колхозница пошли в один рукав пещеры, остальные - в другой. Негромко переговариваясь, Елизавета Петровна, Вера Алексеевна и двое парней миновали уже несколько залов. Под их ногами крутился Тузик, увязавшийся за Верой Алексеевной. - Вот какой-то свежий след, - остановился вдруг один из парней. Все наклонились и стали рассматривать на влажном полу вмятину, которую оставил каблук Матвеевского ботинка. Тузик тоже понюхал след, но равнодушно отошел и побежал дальше. - Это проходил взрослый, - определила Вера Алексеевна. - Верно, - сказала Елизавета Петровна. - Тут ведь след пять лет будет, как свежий. Что ему - ни дождя, ни ветра. Перед новым разветвлением пещеры все остановились. - Вы с Федором идите туда, - показала Елизавета Петровна учительнице направо, - а мы пойдем этим особенно опасным проходом. Мне-то он немного знаком. Держитесь так, чтобы у вас всегда справа была стена. А то в два счета можно заблудиться. Федор шел крупными шагами, как все рослые люди. На шаг сзади - Вера Алексеевна. От нее не отставал Тузик. - Ишь ты, - снаружи дождь уже кончился, а тут все еще вода течет, кивнул Федор на пологий скат, по которому стекал ручеек, исчезая где-то под стеной. На повороте пещеры Федор вдруг остановился. - Что? - с надеждой спросила Вера Алексеевна. - Там, впереди, вроде свет мелькнул... Они постояли, внимательно прислушиваясь, вглядываясь в глубину коридора. - Наверное, почудилось, - неуверенно проговорил парень и зашагал дальше. - Сбитнев, Шумейкин! - громко позвала на ходу Вера Алексеевна. Голос ее прозвучал глухо и низко, и как бы в ответ пещера выдохнула протяжный стон. Воды становилось все больше. Она била небольшими фонтанами из стен, слабо сочилась из щелей. - Страшное дело - попасть сюда в ливень, - оглядываясь по сторонам, проговорил Федор. Эта мысль давно уже мучила Веру Алексеевну. Она представила себе ребят в клокочущем водой подземелье и содрогнулась. Неровный каменный пол был гладко вылизан водой. Нигде ни соринки. Лишь кое-где остались небольшие лужицы воды. Вера Алексеевна понимала, что все живое, что могло быть в пещере во время ливня давно унесено водой. Она осветила стены и замерла: нижняя половина намного выше человеческого роста была мокрой и темной. - Провал. Дальше этого места я не ходил, - сказал Федор и посветил фонарем вниз. Огромного диаметра ствол пещеры круто, почти вертикально, уходил глубоко вниз, под стену. - Может быть, ребята пошли тем коридором, - высказала предположение Вера Алексеевна. - Это который у самого входа? Он небольшой, и там тупик.

КУДА ИСЧЕЗ СЫЧ?