Тайна стонущей пещеры

...Коркин проводил глазами уходящих и остался один. По временам из недр горы раздавались пугающие стоны, но с каждым разом они становились все слабее. Первое время Коркин вздрагивал при каждом таком звуке, потом освоился и перестал пугаться. Фонарь рассеивал тусклый желтоватый свет. Постепенно привыкнув к полумраку, мальчик стал осматривать зал. Походил по углам; подбирая кусочки сталактитов. Молча постоял перед провалом у стены, не подозревая того, что несколько часов тому назад именно в нем исчезли ребята. Потом вернулся к фонарю. Коркин заметил и узкий коридор, но его темнота и безмолвие пугали мальчика. Из широкого коридора хоть и раздавались таинственные стоны, но ведь туда ушли Вера Алексеевна и целая группа людей. От этого он стал как бы обжитым. А этот, другой - молчал, и казалось, что именно в нем затаилось непонятное, страшное. "Сам себя пугаю, дурак! Страхи придумываю..." - подбодрил себя Коркин и подошел к узкому коридору. Осмотрел стены, козырек, нависший над входом, неровный ряд каменных колонн. И вдруг на полу он увидел короткий обрывок ремня. "Кажется, Витькин, - встрепенулся Вася. - Они тут, в этой пещере, а их пошли искать совсем в другое место!" Оттого, что Коркин представил Сбитнева, Зинку и Шумейкина в глубине узкого коридора, он сразу перестал пугать его. "Эх, вернуть бы группу!" - подумал он и вспомнил, что ему велели подавать сигналы голосом. Коркин подошел к фонарю, громко крикнул и вздрогнул: голос его гулко раскатился по пустому залу. Вася подождал немного и стал снова и снова кричать в темноту широкого коридора. ...Издали увидев в пещере свет, Шарый взволновался еще больше. Он осторожно подобрался к выходу из коридора. Спиной к нему возле фонаря стоял Вася Коркин. Шарый быстро осмотрелся - Матвеева нигде не было. - Э-э-э-эй! - снова прокричал Коркин. - Ты как сюда попал? - Кого-чего? - вздрогнув, обернулся Вася. - Николай Арсентьевич!? Вы тоже пришли? - радостно вскрикнул он и осекся, увидев в руке Шарого пистолет. Тот быстро сунул оружие в карман. - Мы Витю, Зинку и Олега ищем. Пропали, - тише добавил Коркин, с тревогой глядя на взволнованное лицо капитана. - Как пропали? - Пошли сюда, и нет их. - А здесь вот... - обвел рукой Шарый каменный зал, - никого не видел? - Все ушли туда, - кивнул Коркин в сторону широкого коридора, - и Вера Алексеевна, и Елизавета Петровна, и все другие. Шарый бросил взгляд на яркое пятно выхода: "Ушел, значит! Но один или с Сычом?" - И давно ты тут? - спросил он Васю. - Минут пятнадцать. Мне велели сигналы давать. Шарый заметил в руке мальчика обрывок ремня. - А это что у тебя? - Ремень. Вот здесь нашел. Наверное, Витькин. Капитан взглянул на разлохмаченный, перетертый конец ремня, на камень, возле которого его подобрал Коркин, и сразу понял все. "Эх, разиня, прошляпил! - упрекнул себя Шарый. - Теперь ищи ветра в поле!" - Николай Арсентьевич, а вы кого ищете? - тревожно спросил Коркин. - Вот что: ты не маячь тут на свету. Сядь где-нибудь в темном уголочке, вместо ответа сказал Шарый и исчез в узком коридоре. "Надо было не упускать Сыча из вида. Где теперь искать его радиостанцию? Зачем пошел на риск? Вот - вместо двух зайцев - ни одного", - сетовал Шарый, хотя внутренне был убежден, что поступил правильно. "А если стать вот здесь, между колоннами, и дождаться возвращения Сыча! мелькнула мысль, но он сразу же отбросил ее. - Ждать - значит бездействовать... А если Сыч уже предупрежден своим напарником? Вполне возможно, что он, как хитрый зверь, запасся вторым выходом. И теперь диверсанты уже исчезли из пещеры. Но где же он, этот выход?" Шарый стал осматривать каменные столбы, пригнувшись, прошел в глубь выемки и остановился перед частоколом из сталактитовых прутьев толщиною в руку. Они спускались с потолка до пола. Шарый подошел ближе и увидел, что за каменной оградой была пустота. Значит, там продолжался коридор пещеры. Средний, самый большой из прутьев походил скорее на колонну толщиною в оглоблю. С обеих сторон его темнели щели, но не настолько широкие, чтобы в них мог пролезть человек. И вдруг Николай Арсентьевич увидел на этой колонне темную поперечную полоску. Шарый вгляделся внимательней и увидел, что колонна была перерезана в двух местах. Отпиленный кусок был тщательно установлен на место. "Ловко придумал, черт!" - усмехнулся Шарый и потянул на себя отпиленный кусок колонны, открывая потайной ход в новый коридор пещеры.

СТОЙ!