Тайна стонущей пещеры

- Тупик! - растерянно проговорил Шарый. - Куда же делся Сыч? Николай Арсентьевич осветил неровную стену. Над головой, под низким потолком пещеры, он заметил узкое отверстие. Шарый подтянулся на руках. Нора круто поднималась вверх, и капитан увидел вдали на каменных стенах тусклое отражение дневного света. "Так вот почему Сыч не оставлял следов! Вот почему он неуловим! сообразил Николай Арсентьевич. - Он работал с передатчиком, не вылезая на поверхность!" Держа пистолет наготове, Шарый с трудом протиснулся в нору. Впереди показался кусок ярко-голубого неба. Шарый подполз к самому отверстию и прислушался. Кругом было тихо. Только теплый, напоенный влагой ветер едва шумел над головой. Шарый выглянул наружу: никого поблизости не было. Ярко светило солнце. Далеко над морем темнела фиолетовая туча. Капитан быстро осмотрелся. Он находился на безлесном отроге двугорбой горы, которая, загородив полнеба, нависала слева. Немного ниже простиралось голое плоскогорье, полого сбегавшее вниз к опушке леса. Сочно зеленая после дождя низкая редкая травка пушистой скатертью покрывала землю. За лесом, на берегу моря, виднелся город. На десятки метров вокруг не было ни деревца, ни кустика, за которыми можно было бы укрыться. Только далеко внизу, у самой опушки леса, среди камней сиротливо торчали два полузасохших дубка. "Что за черт!" - мысленно произнес Шарый и внимательно осмотрел почву кругом. Напитавшаяся влагой земля была мягкой, как тесто, но сколько Шарый ни смотрел, он не нашел следа человека. "Ведь этот коридор не имеет другого выхода, не разветвляется. Куда же исчез Сыч?" - недоумевал Николай Арсентьевич, снова окидывая местность взглядом, и только теперь на расстоянии полкилометра увидел другое плато с одиноким, как часовой на посту, огромным камнем на вершине. Он сразу узнал это место. Это был квадрат "13а". "Если бы Сыч выходил тогда "работать" через этот ход, мы обязательно обнаружили бы его след, - размышлял Шарый. - Да и зачем ему выбирать этот путь, идти целых полкилометра? Нет, отсюда он не мог выходить!.. Но ведь в квадрате "13 а" никаких пещер нет. На всех картах помечена только часть изученного верхнего этажа Стонущей пещеры", - одна за другой проносились торопливые мысли. "Куда же делся Сыч?" Шарый стал поспешно спускаться вниз. Едва он спрыгнул на дно пещеры, как услышал отдаленный протяжный крик. "Матвеев?.. Наверное, вытолкнул кляп!" - бросился капитан по коридору. Крик повторился. Стиснув зубы, Шарый изо всех сил бежал к выходу.