Тайна стонущей пещеры

КАПРИЗНЫЙ ТЕЛЕФОН

Село Богатое расположено на холмах, поросших кудрявым кустарником. Чем дальше на север, тем холмы все ниже, долины все просторнее, а самый горизонт отбит ровной, как под линейку, чертой: там начинается крымская степь. На юг холмы постепенно переходят в горы, покрытые густым лесом, сочную зелень которого кое-где прорезают оранжевые скалы. Утопающие в зелени домики прижались к склону холма. Сквозь виноградные лозы окна в цветных наличниках смотрят на большой пруд, сразу же за дорогой. В небольшом домике сельсовета окна открыты настежь. За письменным столом дежурная - щуплая старушка с поднятыми на лоб очками. Она вяжет чулок и в такт движению узловатых пальцев, беззвучно шевеля губами, считает петли. Кругом тишина. От резкого звонка телефона старушка испуганно вздрогнула. - Але! Але! - схватила она трубку. - Да ты кричи сильнее! Артисты?.. Какие артисты? А-а, по горам ходят... Нету таких! - прошамкала старушка и обернулась на шум за окном. На шоссе, против окна, остановился автобус. - Эй-эй, миленький! Погоди чуток. Вот тут какието приехали!.. Старушка положила на стол трубку и, подхватив клубок шерстяных ниток с недовязанным носком, высунулась в окно. - Эй, миленькие, кто вы такие? - крикнула она ребятам, которые высыпали из автобуса. - Вам что, бабушка? - отозвался Сбиткев. - Вы, случаем, не те, что по горам лазят? - Ну, туристы мы, а что? - Во-во! Вас, видно, и спрашивают в телефоне. С базы какой-то звонят, старшего требуют. Олег Шумейкин подбежал к Вере Алексеевне. - Вас к телефону, Вера Алексеевна! Учительница удивленно подняла брови; - Сейчас иду. Она осмотрелась вокруг и распорядилась: - Вещи складывайте вот там, на лужайке у валуна! - А искупаться можно? - спросил раскрасневшийся, потный Коркин. - Искупаемся, ребята, позже, все вместе. Смотрите мне! - погрозила Вера Алексеевна и поднялась на крыльцо сельсовета. Витя Сбитнев хмуро поглядел ей вслед и недовольно пробормотал: - Подумаешь, "все вместе"... - Что?.. - заглянул ему в лицо Шумейкин. Но Сбитнев молча поднял с земли рюкзак и пошел к лобастому валуну, который врос в землю посередине большой зеленой поляны. Шумейкин догнал его. - Видал? Ягодка совсем уже распарился, а что с ним в походе будет? Турист! - пренебрежительно засмеялся он. Сбитнев бросил мешок на землю и уселся на камень. Вслед за ним к камню собрался весь отряд. Коркин снял с себя термосы, сумку, фотоаппарат и с облегчением смахнул рукавом пот со лба. - Пойдем, Ягодка, окунемся! - прищурился Сбитнев, поднимаясь с валуна. Коркин растерянно посмотрел на товарища. - Может быть, позже, а? Все вместе?.. - Скажи - учительницы испугался, - криво усмехнулся Витя, - трусишка ты, я так и знал. - Кого-чего? - растерялся Коркин. - Я... а я не против! Пойдем! Он решительно шагнул за Сбитневым к пруду. Рядом с ними семенил Тузик. Коркин и побаивался молчаливого, своевольного Сбитнева, самого сильного мальчика в классе, и, сам не зная почему, уважал Витю, искал его дружбы. Из открытого окна сельсовета доносился громкий голос Веры Алексеевны. - Хорошо! Хорошо! Понятно... Петр Иванович! Алло! Алло! Турбаза! Турбаза! Ну и связь у вас... Петр Иванович, где мы встретимся? У лесничества? Петр Иванович, имейте в виду: ждать не буду. Сами понимаете, у меня дети... А почему он должен идти с нами? Кто этот человек?.. Геолог?.. Алло! Алло!.. Вера Aлeкceeвнa несколько раз дунула в трубку, но ответа так и не дождалась. - Что, опять не работает? - спросила старушка. - Беда с ним. То целую неделю ничего, а то вдруг заупрямится и день-деньской молчит. Ка-апризный телефон!