Тайна Верховного шамана (СИ)

Неподалёку от Древа стояли клетки, переполненные пленниками. В основном это были животные, но в нескольких клетках орки содержали разумных существ. Деду бросились в глаза перемазанные, мрачные и напуганные лица людей. Поблизости также нашлась клетка с крупной хищной кошкой пятнистой раскраски, а также клетка с тремя медвежатами, парочка молодых оленей, множество клеток с птицами и зайцами.

По мере приближения к главному оркскому острову пленнику открывались новые подробности. Присмотревшись к людям в клетках, Дед обнаружил тут представителей южных народов. Чернокожие мужчины и женщины в набедренных повязках с ужасом смотрели на муки своих соплеменников, истекающих кровью на голых ветвях Кровавого Дерева.

Глава 8. Кровавое Дерево

Сразу за мостом отряд вождя встретили трое — мелкий низкорослый орк в сопровождении двух орков-воинов в особой ритуальной одежде. Рослые орки выглядели как великаны охранники при ребёнке. Пока продолжался разговор, мелкий орк лебезил и любезничал с Бычьим Хвостом. Затем он приказал своим подручным бросить Деда в одну из клеток, а отряд воинов отправил обустраиваться в свободных шалашах. Молодого вождя и его Наставника подлиза повёл к огромному костру, который горел на большой открытой площадке между шалашей.

Там происходило главное действо. Орки били в барабаны, молодые шаманы плясали и кружились у костра в ритуальном танце, при этом они громко подвывали и били в бубны, сопровождая свои движения ритмичными выкриками и прочими громкими звуками.

Охранники-орки тщательно обыскали Деда, потом втолкнули в клетку, сделанную из толстых деревянных стволов, связанных между собой верёвками. Тут уже было несколько мужиков. В основном перепуганные крестьяне и пара рыбаков с голым торсом, а также въевшимся в волосы и штаны запахом рыбы. Пленники помогли Деду снять верёвки, ветерану пришлось вновь пережить неприятные ощущения, связанные с возобновлением кровообращения в онемевших верхних конечностях.

Дед мельком посмотрел на товарищей по несчастью.

«Ни одного воина!» — сразу подметил ветеран.

Мужиков в клетке морили голодом, они выглядели уставшими, их лица сильно осунулись. Однако этим людям хватало сил, чтобы пока ещё держаться, питаясь скудными подачками хозяев острова.

А вот в соседних клетках, где держали женщин и стариков, всё было намного хуже. Всех пленников привели недавно, всё это время барабаны мешали им спать, а крики несчастных жертв, висевших на Древе, пугали их до слёз.

Не успел Дед освоиться, как вдруг пленники притихли и как-то разом сникли. Большинство с ужасом покосились в сторону приближающихся шаманов.

«Это явно не самые рядовые орки», — решил Дед разглядывая приближающуюся пятёрку.

На это указывала яркая раскраска на лицах шаманов, а также куча амулетов, одежда из шкур редких животных, вычурные посохи и прочие атрибуты высокого положения в обществе.

Однако ничто не могло сравниться с надменным выражением их лиц. Именно лица, глаза и манера, с которой те шли к клеткам, подсказывали Деду, что это вершители судеб, привыкшие повелевать. Пока другие шаманы развлекали своими танцами вождей у костра, эти пятеро собирались решить судьбу пленников.

Впереди всех шёл особо важный старый шаман. Его рожа была раскрашена красками: белой, чёрной и красной, морщины добавляли всему этому глубину и особый колорит. Яркие мазки были тщательно нанесены на кожу старика, каждая узенькая полоска должна была что-то означать. Это не камуфляж, который так любили обычные воины, а именно ритуальная маска. Выражение его хари было настолько злым и мрачным, что Деду стало не по себе. Сердце ушло в пятки от страха за свою судьбу.

За важными шаманами шла боевая прислуга. По виду это были не воины, а надзиратели и палачи. Даже одевались они не так, как те, что были в отряде Бычьего Хвоста и Наставника. Отличительным знаком этих неприветливых слуг была кричащая одноцветная раскраска на хмурых и злобных лицах.

— Опять красномордые пожаловали! — тихо пробурчал один из пленников, но Дед прекрасно его услышал.

А тем временем шаманы остановились в отдалении, затем встали так, чтобы было видно все клетки с пленниками. Прислуга выстроилась позади, терпеливо ожидая распоряжений высокого начальства. Дед напряг зрение и слух. Теперь он с лёгкостью мог расслышать весь важный разговор.

— Верховный! Никто не спорит, что животных и немощных следует принести в жертву! — сказал, обращаясь к шаману в центре, расфуфыренный орк, который стоял на правом крае пятёрки.

— Для меня они все ущербные! — презрительно скривившись, заявил Верховный шаман, а затем развёл костлявые руки с длинными когтями, словно пытаясь охватить разом все клетки, что стояли перед ним, и выпалил: — Их всех следует отдать Кровавому Дереву!

Дед, чувствуя, как его мгновенно прошиб холодный пот, прошептал:

— Вот дерьмо!

Старика поддержал щупленький и худенький шаман со скромным набором амулетов и прочей атрибутики:

— Вы должны поддержать учителя! На его стороне многолетняя мудрость и знание!