Тайна Верховного шамана (СИ)

Молодой шаман выглядел среди всех старых орков инородным телом. Он выступил на стороне Верховного шамана, но всё остальное время старался держаться чуть в стороне от стариков.

Те с непринуждённостью умелых интриганов проигнорировали предложение ученика, с неодобрением и отчасти презрением посмотрели на своего молодого коллегу. Очевидно, статус молодого орка был незначительным, Деду показалось, что того терпели только потому, что Верховный шаман был его учителем.

Важный шаман, что стоял левее главного орка, пропустив мимо ушей слова ученика, возразил Верховному шаману:

— Всем известно, что кровь лишь один из способов кормить Древо!

Своего коллегу поддержал ещё один высокомерный шаман:

— Не менее важны также и другие приношения. Например, соль для удобрения Древа! Кто будет добывать её в шахте, если приносить всех пленников в жертву?

— Разве у нас мало бездельников!? — гневно и зло воскликнул Верховный шаман.

— Совет вождей не позволит использовать сородичей в качестве рабов и каторжников.

— Знаю! — с досадой прорычал злой шаман сквозь плотно сжатые челюсти.

На миг воцарилась тишина, в которой слышалось лишь чавканье главного шамана, который размышлял о чём-то, неспешно покусывая нижнюю губу. Наконец, он хрипло проворчал:

— Ладно! Берите для соляной шахты столько пленников, сколько потребуется, но всех остальных сегодня же отдайте Древу!

Шаманы одобрительно загудели, а Верховный повернулся к ученику и рыкнул:

— Проследи, чтобы всё было, как я велел!

Затем развернулся и пошёл прочь. Ученик скромно встал в сторонке и стал наблюдать. Трое других остались и принялись командовать красномордой прислугой:

— Тех, что посильнее собрать в той клетке! — палец шамана, что стоял справа, указал на клетку, в которой сидел Дед. — Остальных отдайте Древу!

Старший из красномордых не поленился уточнить:

— Сколько насадить на шипы?

— Всех бросайте в нутро! Побрякушек на шипах с лихвой хватает. У меня уже уши закладывает от рёва этого быка!

Два других шамана, сцепив зубы, скрыли рвущиеся наружу улыбки, похоже, отчаянное мычание бычка их не волновало.

— Я выберу тех, кто отправится на каторгу, — вызвался один из шаманов Верховного Круга, а затем направился к клеткам с чернокожими мужчинами в набедренных повязках.

Вскоре из клетки вывели двух чернокожих пленников. Шаман внимательно осмотрел первого мужчину и жестом приказал слугам отвести его в клетку, в которой сидел Дед. Несколько орков надсмотрщиков принялись исполнять его приказ. А шаман тем временем осматривал другого чернокожего пленника. Красномордая прислуга цепко держала его за руки, третий охранник накинул на шею несчастному пленнику петлю.

Дед напряг зрение и заметил, что второй мужчина с трудом стоит на ногах, и причина была в его левой ноге. Пленник был без обуви и одежды, если не считать набедренной повязки. Дед увидел рану на ноге немногим ранее старого шамана. Тот не столько увидел, сколько учуял загноившуюся почерневшую кожу на ноге несчастного.

— Отдайте его Древу! — пролаял шаман и отвернулся.

Больше никого из пленников он осматривать не стал.

— Нет! — закричал второй пленник, когда прислуга поволокла его к Кровавому Дереву. — Я могу работать, я буду полезен…

Сопротивляться ему не позволили. Насильно влили ему в горло какую-то буро-коричневую густую жижу, и когда он проглотил её, всякое сопротивление с его стороны закончилось. Дурман подействовал быстро и чётко.

Несчастную жертву поволокли к лестнице, которая начиналась у подножья гигантского Дерева. Тот самостоятельно переставлял ноги, помогая оркам тащить его на собственную казнь.

К этому времени его чернокожий соплеменник оказался в той же клетке, где держали Деда. Он прильнул к деревянным прутьям и отчаянно закричал:

— Брат! Нет!

Это привлекло нежелательное внимание сторожей, ходивших между клетками. Красномордые орки ударили копьями по решётке и грозно оскалились, демонстрируя кривые жёлтые клыки.

Дед поспешил к ошалевшему чернокожему мужчине:

— Ему уже ничем не поможешь, крепись! Лучше не смотри! — с этими словами Дед осторожно оторвал пальцы чернокожего товарища по несчастью от деревянных прутьев.

Как раз вовремя, по тому месту, где только что были пальцы, проскочило лезвие копья, а чернокожий мужчина этого даже не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на родственнике с подавленной волей.

— Нет! — простонал чернокожий пленник, а тем временем жертву провели уже довольно высоко по ступенькам, установленным по краю Древа.

За первым пленником к чудовищному дереву поволокли и других несчастных. Только животных пока не трогали, но мимо внимания Деда не ускользнуло, что в клетки им подсунули миски с едой, приправленной противной жижей.

Отощавшая дикая пятнистая хищница демонстративно отвернула морду и, уложив её себе на лапы, сомкнула глаза.

Ветеран заметил и других животных, которые отказывались от «приправленной» пищи и воды.