Тайна Верховного шамана (СИ)

— По древнему обычаю, только с согласия Верховного Круга шаманов и Совета вождей орки ведут захватнические войны.

— Ну, и зачем нам ждать разрешения шаманов?

— Отсутствие войны привело к десятилетиям процветания. Племена выросли, окрепли и расселились по всей нашей земле!

— Ага. Тогда почему наши дети голодают, почему исчезла дичь на нашей земле?

— Тут нет никакой загадки. Ты мог бы и сам понять, отчего так случилось. Причина та же! Наш народ расплодился настолько сильно, что дичью теперь считают даже лягушек на болоте! Мы сами виноваты в том, что безмерно и бездумно уничтожаем добычу! Она просто не успевает расплодиться!

— Я мог бы и сам догадаться, — печально произнёс вождь. — Спасибо тебе, Наставник!

К вечеру отряд вышел к мосту главного острова. Уже издалека ветеран услышал гулкий и ритмичный бой тамтамов, какие-то дикие завывания, которые лишь отдалённо можно было назвать пением. Сквозь всю эту какофонию прорывался отчаянный рёв коровы или быка.

«Мы уже близко!»

Из разговоров ветеран узнал, что собрание вождей и шаманов — уже само по себе необычное событие, которое происходило не чаще одного раза в год. Но это также большой орочий праздник для настоящих воинов, на котором они меряются силой и демонстрируют свои боевые умения. Проливать кровь на главном острове можно лишь в ритуальных целях. Смертельные дуэли и драки категорически запрещены.

Дед с интересом ожидал, когда сможет увидеть Кровавое Дерево. Разговоры о нём пробудили в человеке нетерпение. Причём это было не только обычное любопытство, но и весьма шкурный интерес, поскольку Древо могло стать последним пристанищем для его многострадального тела.

Отряд, ведомый Бычьим Хвостом, перебрался по мосту на другой берег. Тут туман неожиданно расступился, и Деду открылось величественное и грандиозное зрелище. В центре острова росло огромное чёрно-серое дерево без единого живого листочка на ветвях. Вместо этого голые ветки были усеяны длинными шипами, размером с короткий пехотный меч. Верхушка Древа терялась где-то высоко вверху в тумане. Крона раскинулась на пятьсот шагов, ствол был необъятным, огромным у основания. Навскидку диаметр у основания достигал сотни шагов.

Дед с трудом отвёл взгляд от гигантского Древа и осмотрелся. Священный остров вытянулся с запада на восток примерно на восемь тысяч шагов, а с севера на юг его протяжённость составляла не более шести тысяч шагов. Отряд пришёл сюда с севера, справа Дед заметил большие шалаши. Добротные и хорошо подогнанные строения скорее всего принадлежали хозяевам, то есть шаманам Верховного Круга.

Слева от моста стояли шалаши похуже. На старых склонах, служивших крышей, были видны новые латки из свежих веток. Видимо, шалаши подлатали перед собранием вождей. Эти строения являлись временным пристанищем для вождей и их спутников, прибывших на праздник.

Однако взгляд человека притягивало к титанически большому Кровавому Дереву. Его огромные корни вгрызались в землю, словно гигантские черви, застывшие в немыслимых изогнутых позах. Казалось, они пронзают весь остров, опутывают его под землёй во всех направлениях.

Особого страха нагонял древесный сок, застывший кроваво-красными каплями в трещинах коры.

Но не размеры впечатлили Деда, не корни и не ветви притягивали взор пленника, не отблески огня и факелов на багряной смоле заставили трепетать ветерана от ужаса, а жертвы, пришпиленные к шипам Древа. Некоторые из бедолаг уже давно умерли и теперь их тела гнили, повиснув на ветвях гигантского растения. Были тут и живые мученики. На одной из веток корчился от боли, истекая кровью, бледный гном. На огромных шипах стонали три человека: женщина, старик и щуплый паренёк. Похоже, что их принесли в жертву совсем недавно.

Однако чаще всего на шипы насаживали животных: косулю, благородного оленя, с десяток разных птиц и даже телёнка, которого пришпилили сразу двумя шипами. Бычок дрыгал копытами, жалобно и протяжно мычал, но на его громкий отчаянный рёв никто не обращал никакого внимания.

Дед хотел закрыть глаза, чтобы больше не видеть мучений несчастных жертв, однако, как только веки ветерана закрылись, в пустоте перед новообретённым взором человека, как и в случае с обелиском, засияло призрачное видение — Древо будто зависло в пустоте, светилось всеми ветками, шипами и корнями, словно многорукий монстр, или клубок змей, который заплёлся в грандиозный сноп. Особо ярко выделялись большие точки на стволе Призрачного Древа. Дед не сразу понял, что это не что иное, как багряные капли смолы. Пузыри сверкали, как звёзды на грязно-молочном теле призрачного растения.

Дед вздрогнул, когда видение дёрнулось, гигантские отростки зашевелились, громадный ствол призрака расширился, будто великан, который шумно вдохнул воздух, а затем вернулся в обычное состояние.

Ветеран поспешно распахнул глаза.

«Н-е-е-т! С закрытыми глазами стало только хуже!», — решил ветеран. Чтобы хоть как-то отвлечься от пережитого ужаса, Дед посмотрел в сторону.