Тайна Верховного шамана (СИ)

— А разве судьбу «живого оброка» решают другие? — удивился молодой вождь.

— Конечно. Решение принимает Высший Круг, а на нём каждый шаман, из числа высших, имеет право голоса. Впрочем, без Верховного шамана ни одно голосование не обходится.

Бычий Хвост внезапно сменил тему и спросил:

— Интересно, а мы, наконец, получим нового шамана?

— Шамана нам должны дать, но могут и отказать. Шумных ублюдков всегда не хватает, — философски заметил Наставник. — В любом случае нашему племени требуется кто-то, кто будет стучать в бубен, петь песни и успокаивать плаксивых баб. Ты, как наш новый вождь, должен его заполучить! Иначе твой авторитет в племени упадёт.

— Я умею утешать баб! — важно заметил вождь и демонстративно поправил что-то под набедренной повязкой у себя между ног.

— А как быть с детьми и стариками, как быть с рабами и калеками? Их ты тоже детородным органом утешать собрался?

Молодой орк озадаченно закинул пятерню себе на затылок и почесал там толстыми пальцами. Наставник хитро улыбнулся.

Бычий Хвост гневно сжал кулаки, суставы пальцев грозно и громко хрустнули.

— Я заполучу шамана или они пожалеют!

— Не суетись! Против Высшего Круга напролом идти нельзя! — поучительно заметил старый орк. — Ты получишь шамана рано или поздно. Просто знай, что они обязаны дать его нашему племени, а если нет, то ты не станешь платить «живой оброк»!

Старый орк лукаво ухмыльнулся и подмигнул.

— А ты прав Наставник. Так я и скажу, — кивнул молодой вождь.

Внезапно дорога выбралась к мосту, перед отрядом открылось водное пространство. Над ним туман казался слабее. Дорога, упираясь в берег, переходила через мутную воду по деревянному настилу, возведённому с помощью грубых неотёсанных брёвен. Низкий тридцатиметровый мост, в виде связанных вместе брёвен поверх свай, торчавших из воды, стелился почти над самой поверхностью реки. Воды тут были тихие, заметить течение было непросто.

— Давненько я тут не был, — пробормотал Бычий Хвост. — Это тот самый остров, на котором будет проходить Совет вождей?

— Нет, это восточный остров. Вначале мы пойдём по нему, затем на развилке свернём направо. Дорога приведёт нас на северный остров, а уже там, на второй развилке, мы свернём налево, пойдём на юг и только тогда окажемся на главном острове.

— Почему не сделать мост прямиком к центральному острову? — проворчал Бычий Хвост.

— Это древняя система укреплений была придумана ещё тогда, когда тут не было Кровавого Дерева. Хитрые переходы по мостам способны остановить противника на подступах к святыне. Таким образом, окружённый со всех сторон населёнными островами, центральный остров находится в относительной безопасности. Он всегда был местом проведения ритуальных жертвоприношений, центром шаманизма и средоточием магии крови. Говорят, там можно повстречать Дух предка.

— Хм.

Возникла пауза. Каждый из двух собеседников думал о чём-то своём, предаваясь каким-то воспоминаниям. Наконец, молодой орк нарушил молчание:

— Я был совсем маленьким, когда отец решил взять меня с собой, — Бычий Хвост поскрёб свой широкий подбородок. — Но я помню Кровавое Дерево, словно это было вчера.

— Хех! Я помню тот твой взгляд, — усмехнулся старый орк. — Такое не забывается! — они снова немного помолчали. — С тех пор Кровавое Дерево выросло ещё больше.

— Ты веришь, что Дерево — это единственный путь к величию нашего народа?

— Я никогда не любил деревья. Одно из них чуть не убило меня. Я уже говорил тебе, что проклятый страж оборвал мне ухо, — Наставник потрогал изуродованный неровный край и со злостью сказал: — Некоторые деревья годятся только на то, чтобы плавить болотную руду, готовить вкусное мясо и вырезать надёжное и удобное топорище для своего оружия! Другие полезны лишь для того, чтобы сидеть в засаде. — Наставник замолчал и продолжил серьёзным тоном: — Но Кровавое Дерево — это совсем другое дело. Оно не такое как все другие. Поколения шаманов изменили его изначальную суть, чтобы оно могло исполнить своё главное предназначение.

— М-да. Пророчество, Предназначение, — в голосе молодого орка слышалось раздражение. — Всё это лишь слова, не подтверждённые делом! Мой дед и мой отец так и не дожили до того дня, когда сбудется предсказание старого шамана. А ты? Или я? Доживём ли мы до этого дня?

— Кто знает?! — старый орк пожал плечами.

— А надо ли вождям надеяться на шаманов?! — воскликнул Бычий Хвост, демонстрируя сжатый кулак. — Не проще ли взять в руки старое доброе железо и добиться всего силой своего оружия?!

— Может это и проще. Только в последнее время Верховный Круг шаманов запрещает племенам вести открытую войну с другими народами.

— Зачем их слушать? У нас есть Совет вождей. Мы сами можем решать, как нам поступить!

Старый орк вздохнул:

— Иногда мне кажется, что ты ведёшь себя, как глупый несмышлёныш! Но я понимаю, что в твоём незнании нет твоей вины! Вождём должен был стать твой старший брат. Это его я обучал всему, что должен знать преемник, а тебя учили лишь охоте и военным премудростям. Ты должен был стать воином.

Наставник опять тяжело вздохнул и терпеливо пояснил: