Тайна «Звездного странника». Сердце пирата. Гладиатор забытых созвездий. Пират против всей Галактики

– Это космический зоопарк? А животных нет! – Лависса подошла к крайнему вольеру и заглянула в него. Но ей ничего не удалось разглядеть сквозь высокие кусты, камни и пышную искусственную растительность.

– А какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? – Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули любопытные глазенки крошечного космического мутанта, похожего на хомячка с большими защечными мешками.

– Это и есть главное сокровище Вселенной? – не поверила Лависса.

– Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-лома! – пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.

Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.

– Подожди, не беги так быстро! – крикнула девочка, едва поспевая за колобком.

В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком, лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом виднелась надпись: «Инкубационная установка Д/Р».

– «Летающий ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида», – прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.

– Может, это и есть главное сокровище Вселенной? – предположила Лависса.

– Интересно, зачем капитану Кроксу понадобился летающий ежик? – Андрей наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. – Помните, он говорил Грохотуну, что, если бы не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что, когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?

– Да, не похоже, что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны, попугая же он терпит. – Лависса сдула со лба непослушную светлую прядь, все время мешавшую ей.

– Этому яйцу около четырехсот лет. – Баюн осторожно дотронулся до стенки инкубатора. – Крылатые ежики с планеты Синего Кефира выводятся очень долго. Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песок. Яйцо полеживает себе в теплом гнезде лет четыреста, пока в один прекрасный день – хлоп! – не выводится ежик!

– Откуда ты все знаешь? – поразился Андрей.

– О, я очень умный, не то что нынешние андроидные няньки! – И робот гордо постучал себя по лбу.

– Он просто прочитал, что тут написано! – Лависса указала на табличку.

Мальчик вгляделся. Там было написано почти все, о чем рассказал робот-нянька: про крылатого ежика и про то, сколько времени ему нужно, чтобы вылупиться.

– Ты же говорил, роботы не могут лгать! Есть же какой-то закон робототехники! – поразился Андрей.

– Я научился, – хитро хмыкнул Баюн. – У тебя научился. Я же самообучающаяся модель.

Мальчик посмотрел на таймер, вмонтированный в инкубационную установку. До конца инкубации оставалось еще семьдесят часов. Только тогда крылатый ежик с планеты Синего Кефира появится на свет.

– Посмотрим, что скажет моя монетка. Если выпадет орел – капитан Крокс просто любит животных, а если решка – тут кроется какая-то тайна. – Андрей достал из кармашка скафандра старинную монетку и подбросил ее. Монетку ему подарила мама, и была эта монетка не простая, а коллекционная. Мальчик всюду таскал ее и считал своим талисманом.

Монета несколько раз перевернулась в воздухе и упала Андрею на ладонь. Но не успел он посмотреть, что выпало, как космическая база загудела и вздрогнула.

Путешественники подумали, что это очередная воронка времени, но тут включилась громкая связь космического зоопарка.

– В посадочном ангаре осуществлена стыковка, – сообщил механический голос из динамика. – К месту стыковки выслан транспортный модуль.

– Ура! Нас нашли! Папа послал спасательный корабль! – Лависса бросилась к выходу из зоопарка, но робот-нянька остановил ее.

– Как называется звездолет, который состыковался с базой? – Баюн запросил информацию у выносного пульта.

– Модель Х-130. Название «Звездный странник», – доложила диспетчерская система.

Глава 15

ОПАСНЫЕ ПРЯТКИ

Путешественники замерли. Капитан Крокс, человек-киборг, беспощадный пират Вселенной, здесь! Он и робот-убийца Грохотун уже бегут сюда!

– Наверно, капитан Крокс проследил курс рейдера по дальнему радару. А на базе он и раньше бывал, – предположил Баюн. – Похоже, она служила ему разбойничьим логовом. Видимо, Крокс специально спрятал базу в районе воронок времени, зная, что этих мест избегают звездолеты и корабли космического патруля. Он высчитал, что инкубация должна закончиться на днях. Вот и решил и Лависсу схватить, и ежика заполучить. Но за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь!

По винтовой лестнице уже гремели тяжеленные шаги. Капитан Крокс и Грохотун явно не теряли времени. Они хорошо знали расположение базы и не плутали впустую.

– Почему бы нам не поиграть в прятки? Раз-два-три-четыре-пять, дядя Крокс идет искать! Кто не спрятался, тому несдобровать! – Андрей схватил Лависсу за руку, и они пролезли в щель между стеной и одним из дальних вольеров с густой тропической растительностью. Там их было не так просто отыскать.

Баюн хотел протиснуться следом за ними, но для него щель была слишком узка. Тогда, не растерявшись, он присел на корточки за большим закрытым контейнером и затаился.