Тайная библиотека

– Я… но я просто… – Тилли не знала, как объяснить, кто она такая. Ничего не придумав, девочка оставила Сару сидеть в одиночестве, а сама вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. В коридоре она едва не столкнулась с худенькой девочкой в опрятном, но очень старом платье с надетым поверх него грязным передником и с шапкой вьющихся каштановых волос.

– Прошу прощения, мисс, – сказала девочка, глядя в пол, но, заметив кроссовки Тилли, подняла голову, а когда увидела книжную странницу целиком, открыла от удивления рот. – Не сочтите за грубость, – прошептала она, – но… кто вы? Если вы не должны здесь находиться, а мисс Минчин обнаружит вас… Надеюсь, я не перехожу черту, однако… вы одеты не как все. Вы из Индии, как мисс Кру?

– Нет, я не из Индии, но тоже издалека. Оттуда, куда мне следует вернуться, – ответила Тилли. – Рада была с тобой познакомиться, Бекки.

– Откуда вам известно моё имя? – удивилась Бекки, но Тилли уже удалялась от неё по коридору, хотя совершенно не представляла, что ей делать дальше.

Как найти «вышедшего» из повествования капитана Кру, она понятия не имела и потому решила, что разумнее всего будет вернуться в «Пейджиз и Ко». Собраться с мыслями, составить план действий, а затем вновь отправиться на первые страницы книги, на которых Ральф и Сара впервые отправляются в пансион мисс Минчин. К этой сцене Тилли вернулась бы с удовольствием, это было всё равно что ещё раз пересмотреть начало любимого фильма.

Размышляя, не захватить ли с собой в следующий раз Оскара, Тилли заглянула в конец маминого экземпляра «Маленькой принцессы» и похолодела от ужаса, увидев, что последний лист книги порван и прочитать заключительные строчки совершенно невозможно. Нижний угол страницы вообще отсутствовал, как если бы книга зацепилась им за край сумки, или отвалился от многократного сгибания и разгибания. Да не важно, почему его не было! Весь ужас был в том, что последние строчки оставались теперь загадкой. Тилли привалилась спиной к стене и медленно сползла вниз, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Ещё раз повертела в руках книгу, кляня себя, что не проверила её, прежде чем отправиться в странствие. А ведь дедушка предупреждал об осторожности, и Себ предупреждал! Неужели то, что случилось в «Острове сокровищ», ничему её не научило?!

Тилли решила, что ей не остаётся ничего, кроме как попробовать строчки до разрыва, а там будь что будет. Она сделала несколько глубоких вдохов и, стараясь не слышать визга играющих где-то внизу девочек, прочитала:

«Затем она рассказала ему историю про булочную и про четыре пенса, которые подняла из грязи, и о девочке, которая…»

Всё потемнело, словно во всём мире погас свет от короткого замыкания.

27

Правила книжного странствования

Тьма была настолько плотной, что её, казалось, можно было потрогать руками. Тилли вдруг представила, как эта тьма заползает к ней в рот, в нос, в уши, и ей стало жутко.

– Прекрати, – строго приказала она себе. – Спокойно. Не спеши. В такие моменты всегда, как правило, что-то случается. Потерпи. Сейчас должна начать работать магия.

Тилли сосредоточилась на том, чтобы не поддаваться панике, убеждая себя, что вот-вот заклубится туман или сложатся, как костяшки домино, окружающие её стены и она вновь окажется в своей комнате или в книжном магазине «Пейджиз и Ко».

Девочка зажмурилась и замерла на месте, ожидая, когда же наконец начнёт работать магия книжного странствования.

Но прошло довольно много времени – целая вечность – а тьма всё не рассеивалась, и Тилли вынуждена была смириться, что она не дома, но и определённо не в «Маленькой принцессе».

Для начала девочка сосредоточилась на своих ощущениях. Она стояла на чём-то твёрдом и прочном, и ей было тепло. Пахло деревом, бумагой и ещё чем-то сладким, но никаких предметов на расстоянии вытянутой руки не встречалось. Тогда Тилли выставила ладони перед собой и медленно двинулась вперёд. И шла до тех пор, пока не наткнулась на что-то вроде стены, и это был ободряющий знак: выходит, она не застряла в бесконечной пустоте между историями.

– Хорошо, если я нахожусь в комнате, то в ней должна быть дверь или окно хотя бы, – пробормотала Тилли, продолжая двигаться вдоль стены. Наконец её пальцы коснулись чего-то очень похожего на дверной косяк, а поводив руками по сторонам, она нащупала холодную круглую дверную ручку. Тилли сделала глубокий вдох, повернула ручку, толкнула дверь, и та открылась.