Тайная стража

– Понимаю, о чем ты. Сотрудникам ИТС, магам и воинам надо платить жалованье. И не просто жалованье, а достойное. Эликсиры и оружие, магические связисты и артефакты, одежда и пропитание, строительство секретных объектов и тренировки бойцов, содержание агентуры и покупка информации. Все это потребует золота. Но я считаю, что мы сами будем обеспечивать себя финансами.

– Как? За счет чего?

– За счет противников.

– Не понимаю, – Дин развел руками.

– Объясняю, слушай внимательно. Воров разбили. А где их общак? Казнокрада выявили. А где его казна? Врага империи обезвредили. А что с его владениями, домами и богатствами? Все это может пойти на содержание ИТС. И я уже не говорю, что можно добывать золото в сопредельных государствах.

– При помощи грабежа и шантажа? – уточнил Осколье.

– Так точно.

– Грязное это дело.

– Но необходимое. И если не мы станем щитом и мечом империи, кому еще государь может довериться?

Дин снова приложился к кубку, выпил и, посмотрев на меня, кивнул:

– Я все понимаю и пойду до конца.

– Хорошо. Еще вопросы есть?

– Имеются. С какого перепуга Анат Каир передал тебе свой архив и сдал агентурную сеть?

– Я вернул ему Гая Куэхо-Кавейр.

Осколье знал, где находился молодой герцог из рода Каним, и спросил:

– И как все прошло? Проблемы были?

– Только одна. Гай не хотел покидать нанхасов. Он пробыл среди «океанских ястребов» всего-ничего, но ему так среди северян понравилось, что юношу пришлось выкрадывать. А потом будущему главе клана Каним долго объясняли, почему он обязан вернуться в империю. В итоге все уладилось, но интерес Гая к северянам не пропал и он, наверняка, попытается договориться с ними о дружбе.

– А нам это надо?

– Не знаю. Посмотрим, как будет развиваться ситуация. В любом случае голову этим не забивай – проблема моя и я ее решу.

– А что…

Заместитель собрался задать очередной вопрос. Однако пришлось прерваться. Прибыл посланец от Тракайера и сообщил, что в покоях императора появился Иллир Анхо, а с ним мой брат Айнур. Самое время нам встретиться, пока Иллир опять не пропал. И, собрав документы, которые император должен подписать, вместе с ведьмой я незамедлительно отправился во дворец.

В покои императора нас впустили не сразу. Марк Анхо и его великий предок общались без посторонних, и пришлось ждать. Но я об этом не жалел, ибо смог пообщаться с Айнуром.

С тех пор, как мы расстались, минуло несколько месяцев. Срок, в общем-то, небольшой. Однако за это время произошло много событий, которые на нас повлияли. Со мной все понятно – интриги, заговоры и борьба за власть. А брат Айнур оказался на войне. На своей первой настоящей войне, которая его изменила. И если раньше я видел перед собой мечтающего о славе и подвигах юного аристократа, теперь он стал закаленным воином, который не только убивал врагов, но и пережил смерть друзей. В его глазах была стальная воля и непреклонная решимость уничтожить любого противника, который окажется на пути. Мне это понравилось, и я отнесся к нему не как к младшему брату, а словно к равному по статусу и положению сородичу из клана Ройхо.

Конечно же, меня интересовало, что происходит на эльфийском материке, и в каких сражениях он участвовал, какой опыт получил и что думает о наших ушастых недругах. Вот только Айнур на контакт не шел, словно его что-то сдерживало. Он был немногословен и на вопросы отвечал односложно. Видимо, Иллир Анхо отдал паладину приказ держать язык за зубами, дабы не сболтнул лишнего. И оживился Айнур только при упоминании сестер, которые в самом скором времени выйдут замуж за красавчика Анхеле и сменят фамилию. Брат стал задавать уточняющие вопросы и если бы у нас в запасе имелось хотя бы полчаса, я бы заставил его проговориться о похождениях Иллира на материке Лесокрай. Да не вышло. Дверь в личные покои открылась и адъютант императора, воин из отряда телохранителей, пригласил меня, ламию, Айнура и Тракайера, пройти внутрь.

Иллир и Марк находились в Синей гостиной, уютной комнате в недрах императорских покоев, и расположились на диванчиках один напротив другого. Причем, судя по их лицам и движениям, перед нашим приходом они о чем-то спорили. Но при нас старались выглядеть спокойно и уверенно.

Император взмахнул рукой, мол, не надо церемоний и приветствий, здесь все свои. После чего указал на два свободных диванчика между ним и полубогом.

Мы присели. Молчим. Ждем, что скажут Анхо. И начал Иллир, который покосился на меня и спросил:

– Как успехи, ученик?

Я кивнул и ответил:

– Возрождаю Имперскую Тайную Стражу, учитель.

– Не об этом речь. Знания, которые я тебе передал, осваиваешь?

– Да, учитель. Хотя времени постоянно не хватает.

Он еле заметно, краешком губ, усмехнулся:

– Это извечная проблема. Могу дать пару советов, как растянуть день и увеличить работоспособность, но это потом. Сейчас переходим к делу.

Иллир посмотрел на своего потомка, и слово взял Марк: