Тайная стража

– Пока мы были заняты подавлением мятежа канцлера Руге и прочими внутренними проблемами, наше положение на фронтах осложнилось. Несмотря на вывод из войны Васлая, республики Коцка и Кауш, получая подкрепления от манкари, продолжают сражаться и вскоре перейдут в решительное наступление. Остановить их мы остановим, пусть даже ценой больших потерь, но атака произойдет одновременно с натиском врагов на материке Мистир. Времени в запасе немного, максимум, десять дней. Необходимо нанести превентивный удар и есть предложение сосредоточиться на Коцке. Операция в три этапа. Первый – проникновение в республику диверсионного отряда и подрыв Фертенской дамбы. Второй – вторжение в Коцку экспедиционного корпуса из Васлая. Третий – захват республиканских провинций, блокирование армейских соединений на Восточном фронте и установление на занятых территориях нашей власти.

– Мой император, – я пожал плечами, – а причем здесь мы?

– Притом, что именно ты производитель пороха, который будет использован для подрыва Фертенской дамбы, и твои воины, офицеры «цветных» гвардейских рот, войдут в состав диверсионного отряда. Кроме того, Отири должна передать своим сестрам на севере наш план, дабы они подтолкнули свежеиспеченного короля Васлая и вождей нанхасов к решительным действиям.

Мне не хотелось возражать императору, тем более в присутствии полубога. Что-то внутри шептало: «Не надо, заткнись и выполняй приказы». Вот только я все равно не удержался:

– Государь, с порохом ясно. Связь с ламиями тоже в порядке вещей. Однако зачем использовать в диверсионном отряде гвардейцев, когда есть паладины? Возглавит операцию, насколько я понимаю, лично великий Иллир, а простые воины понадобятся в качестве прикрытия. И у него такое прикрытие имеется. Это паладины, которые знают, кто он и каковы его силы, а гвардейские роты обескровлены и до конца не укомплектованы личным составом.

Краем глаза, я заметил, что при упоминании паладинов Айнур помрачнел, а Иллир поморщился. Непорядок. Во владениях эльфов произошло нечто плохое, о чем я не знаю. Наверное, зря я сказал, что думаю. Впрочем, отступать уже поздно и я сказал правду, которую попытаюсь отстоять.

Снова в разговор вмешался Иллир. Он мог просто отдать приказ, но решил прояснить свою позицию, и это дорогого стоило:

– Уркварт, Фертенская дамба очень важна для Коцки, и мало того, что она прикрыта магией, там еще и серьезная охрана, не только воины, но и парочка демонов. Мои паладины, конечно, примут участие в этой рискованной операции, как и я сам. Однако у нас были потери, и их осталось мало, а допускать к тайне посторонних опасно.

– И сколько воинов потребуется?

– Тридцать самых лучших. Кроме того в отряде будут две пятерки паладинов и несколько чародеев.

– Учитель, при всем моем уважении, я считаю, что гвардия должна остаться в казармах. А вместо своих воинов предлагаю других людей, не менее подготовленных.

– Наемников?

– Нет.

– Кого?

– Тех, кого не жалко.

– Говори яснее, Уркварт. Я хоть и полубог, проблем у меня столько, что нет времени и желания разгадывать твои загадки.

– В столичной тюрьме до сих пор находятся прямо или косвенно замешанные в заговоре канцлера Руге члены «Имперского союза». Часть уже отправили на объект «Ульбар», где из них сделают магических связистов. Однако из провинций доставили новых. Среди них есть чародеи и воины. Полсотни бойцов, которые готовы искупить вину кровью, набрать легко, а возглавит это подразделение полковник Гедмин Сид. И даже если все они погибнут, империя ничего не потеряет, ибо она их уже списала.

– Штрафная рота, значит? – Иллир усмехнулся.

– Да, учитель.

– Ты ручаешься, что они будут сражаться?

– Беру ответственность на себя.

Иллир посмотрел на Марка, и государь моргнул, он согласился. После чего полубог снова обратился ко мне:

– Через двенадцать часов отряд под командованием полковника Сида должен прибыть в полевой лагерь «Скарин» за городом.

– Будет исполнено.

– Порох доставишь туда же. Срок тот же – двенадцать часов.

– Сделаю.

– В таком случае давайте перейдем к деталям.