Таинственная дверь

Он уже сидел за книгами часа два, никак не меньше. Короли, королевы, указы, заговоры, наследники, наследницы, борьба за трон … Владик потёр уставшие глаза и потянулся. Всё это было очень интересно, но, честное слово, ради этого не стоило пробираться в эту секретную комнату, рискуя тем, что старик Вельми застукает его и обидится.

Владик поднялся, взял со стола свечу и сделал шаг к двери. Его внимание привлекла небольшая пачка сшитых листов. Он взял его и прочитал заглавие: «Доклад его светлости Главе королевской секретной службы о результатах розыска её высочества принцессы Анны». Владик скорее машинально взял сшитые листы, его привлекло то, что доклад упоминал имя принцессы. Он открыл первую страницу и пробежал глазами первые строки. То, что он прочитал, настолько его поразило, что он, не глядя, поставил свечу обратно на стол, уселся и стал внимательно читать.

Ещё через полчаса Владик неожиданно появился перед Вельми, который, как и следовало ожидать, подпрыгнул на месте от неожиданности, опрокинул чернильницу и смахнул на пол пучок гусиных перьев. Но Владику было не до церемоний. Он брякнул перед Вельми связку ключей и буркнул:

— Вот ключи. Вы потеряли.

Вельми едва успел открыть рот, чтобы спросить, где именно он мог потерять ключи, если они всегда лежали у него на столе, но Владика уже и след простыл. Он нёсся по коридорам замка в поисках Вероники, бормоча на ходу:

— Ну и дела! Это будет новость для Вероники! Да что для Вероники, для всего королевства! Не зря старый Вельми не хотел меня пускать в королевский архив! Но ха-ха! Меня не остановишь!

Словно доказывая, насколько Владик ошибается, чьи-то руки подхватили его, да так стремительно, что он как будто взмыл в воздух. Его руки и ноги тут же опутали верёвки, рот заткнул кляп. Знакомый голос прогнусавил:

— Глаза ему завяжи!

Другой знакомый голос ответил:

— Незачем. Он уже никому ничего не расскажет!

Владик скосил глаза и увидел, что его несут двое злодеев, приходивших в ту злосчастную ночь в покои принцессы, а именно Никколо и Джино. Они со скоростью ветра миновали главную часть замка, где находились королевские покои, зал, часовня и хозяйственные помещения, и направились в сторону восточной сторожевой башни. Владику стало нехорошо. Об этой башне ходили скверные слухи, будто бы там в глубоких подвалах в прежние времена содержали государственных преступников, врагов короля.

Предчувствие его не обмануло — Никколо и Джино быстро спустились по каменной лестнице, освещавшейся факелами, воткнутыми в железные крепления. Солнечного света тут уже не было. Пахнуло сыростью. Они спускались и спускались, и казалось, что конца этой лестнице не будет. Наконец они свернули в коридор с низкими потолками, завизжали петли решётчатой двери, Владика грубо бросили на охапку соломы в большой камере. Дверь из железных прутьев снова взвизгнула, захлопнулась, загремел замок. Никколо и Джино, прижавшись лицами к прутьям, злорадно улыбались, глядя на Владика и наперебой восклицая:

— Что, попался, щенок?

— Будешь знать, как становиться у нас на дороге!

— Тут тебя никто не найдёт!

— Из этих застенков ещё не никто не выходил!

— Никто не выходил живым!

Владик не стал отвечать двум подлецам, понимая, что этим он только даст им повод ещё больше радоваться его беспомощному положению.

Гогоча и хлопая друг друга по спине и плечам, Никколо и Джино удалились, и Владик остался один. Он стал напрягать руки, стараясь ослабить верёвки, и одновременно оглядывал свою тюрьму. С трёх сторон были каменные стены, покрытые влагой, четвёртая стена была закрыта решёткой из стальных прутьев, в которой была устроена дверь с тяжёлым замком. Свет проникал только через крошечное оконце под самым потолком, до которого добраться нечего было и думать.

Через некоторое время Владик почувствовал, что его путы действительно давят уже не так сильно, узлы ослабевают. Наконец, он сбросил верёвки и развязал ноги. Это была победа, но победа совсем маленькая. Выбраться отсюда не было никакой возможности.

* * *

Жан и Вероника сидели, беспомощно глядя друг на друга. Вероника жалобно переспросила:

— Ты уверен, что она не врёт?

Жан вздохнул:

— Кухарка Марианна, конечно, болтушка. Может говорить хоть целый день без перерыва. Но она никогда не врёт.

— Но может быть, на этот раз…

Жану было так жаль принцессу, что у него на глаза навернулись слёзы. Он ответил дрогнувшим голосом:

— Дорогая принцесса, я не могу вас обманывать. Я уверен, что это правда. Марианна собственными ушами слышала, как Никколо и Джино хвастались, что никто никогда больше не увидит нового пажа Влада.

— Но что, что они могли с ним сделать?

— Этого я не знаю. И боюсь, не знает никто, кроме Кон Рабиа и его подручных.

Вероника не могла больше сдерживать слёзы. Она прижала к лицу ладони и разрыдалась. Жан присел рядом — он решался обнять принцессу или даже погладить её по плечу. Он мог только беспомощно бормотать:

— Не надо плакать. Мы его найдём. Обязательно.

Вероника вытерла слёзы и решительно сказала:

— Нужно найти Кузьму, то есть Кристофера. Он единственный, кто нам поможет.