Таинственный противник

– А если она не скажет? – неожиданно задал вопрос Джулиус.

– Думаю, что скажет. У меня есть пара серьезных рычагов влияния. Но если этого не произойдет, что маловероятно, то всегда остается вариант подкупа.

– Вот именно! И это уже моя задача! – вскричал Джулиус, треснув по столу кулаком. – Если нужно, то можете на меня рассчитывать. Я готов выдать на это миллион долларов. Да-да, сэр, один миллион долларов.

Сэр Джеймс сел и долго изучал Джулиуса.

– Мистер Хершайммер, – сказал он наконец, – это очень большие деньги.

– А так, по-моему, и должно быть. Этих проходимцев за доллар не купишь.

– По нынешнему обменному курсу это значительно больше, чем двести пятьдесят тысяч фунтов.

– Так оно и есть. Может быть, вы думаете, что я просто болтаю, но, поверьте, деньги я могу предоставить, да еще и добавить кое-что в качестве вашего вознаграждения.

Сэр Джеймс слегка покраснел.

– О вознаграждении речь не идет, мистер Хершайммер, – сухо сказал он, – я не частный детектив.

– Простите. Я, наверное, слегка увлекся, но меня вопрос денег уже давно волнует. Несколько дней назад я хотел предложить большую награду за любые новости о Джейн, но в вашей закосневшей организации под названием Скотланд-Ярд меня отговорили. Сказали, что это нежелательно.

– И они, вероятнее всего, правы, – голос сэра Джеймса был по-прежнему сух.

– Но вы можете не волноваться по поводу Джулиуса, – вмешалась в разговор Таппенс. – Он не шутит с вами. У него этих денег просто куча.

– Моему старику в свое время повезло, – объяснил американец. – Так что давайте к делу. Что вы предлагаете?

Сэр Джеймс несколько минут подумал.

– Нельзя терять времени. Чем скорее мы нанесем удар, тем лучше. – Адвокат повернулся к Таппенс: – Вы не знаете, миссис Вандемейер обедает сегодня вне дома?

– Думаю, да, но обед будет недолгим, иначе она взяла бы ключ от входной двери.

– Отлично. Тогда я зайду к ней часов в десять. А во сколько должны вернуться вы?

– Между половиной десятого и десятью. Но я могу вернуться и раньше.

– А вот этого делать ни в коем случае не надо. Если вы вернетесь раньше обычного, это может вызвать подозрения. Так что возвращайтесь в половине десятого. Я появлюсь в десять. А мистер Хершайммер будет ждать внизу в такси.

– У него новенький «Роллс-Ройс», – сказала Таппенс с гордостью за своего знакомого.

– Еще лучше. Если мне удастся получить от нее адрес, то мы сразу туда и направимся, захватив с собой, если будет надо, миссис Вандемейер. Вам все понятно?

– Да, – с радостным видом поднялась девушка. – Я ощущаю себя гораздо лучше!

– Не надейтесь слишком сильно, мисс Таппенс, – посоветовал Джулиус. – Поспокойнее.

– А что, если я заеду за вами в половине десятого? Согласны? – повернулся американец к адвокату.

– Это может быть еще лучше – не придется маячить там с двумя машинами… Итак, мисс Таппенс, я советую вам плотно пообедать, и это должен быть действительно плотный обед, имейте в виду. И не стоит слишком много думать о будущем.

Сэр Джеймс пожал им руки, и через мгновение они уже вышли из дома.

– Ну разве он не лапочка? – в экстазе воскликнула Таппенс, сбегая вниз по ступенькам. – Ну же, Джулиус, он абсолютная лапочка!

– Да вроде бы с ним всё в порядке. И я был не прав, когда говорил, что не стоит идти к нему… Так что же, отвезти вас прямо в «Ритц»?

– Я думаю, мне необходимо немного прогуляться. Я сильно разволновалась. Высадите меня у Гайд-парка, хорошо? А вы не хотите тоже пройтись?

Джулиус покачал головой.

– Мне надо заправиться, – пояснил он, – и послать пару телеграмм.

– Хорошо. Тогда встретимся в «Ритце» в семь вечера. Придется пообедать в номере – я не могу показаться там в этих тряпках.

– Ну конечно. Я попрошу Феликса помочь с меню. Он у них старший официант или что-то вроде того. До скорого.

Таппенс быстро прошла до Серпентайн[36] и взглянула на часы. Было почти шесть часов. Она вспомнила, что не пила чая, но была настолько взволнованна, что не чувствовала голода. Дойдя до конца Кенсингтонских садов, девушка стала возвращаться, ощущая себя гораздо лучше благодаря свежему воздуху и физической нагрузке. Ей было совсем не легко последовать совету сэра Джеймса и не прокручивать у себя в голове события предстоящего вечера еще и еще раз. Подходя все ближе к углу Гайд-парка, она почувствовала непреодолимое желание вернуться к «Саут Одли».

В любом случае, решила про себя Таппенс, никому не станет хуже, если она просто взглянет на комплекс. Может быть, в этом случае ей будет спокойнее дожидаться десяти часов.

Комплекс «Саут Одли» выглядел так же, как и всегда. Таппенс слабо представляла себе, что ожидала увидеть, но вид солидного красного кирпича несколько успокоил растущее и совершенно необъяснимое волнение, которое постепенно овладевало ей. Она уже поворачивала назад, когда услышала пронзительный свист, и к ней от здания подбежал верный Альберт.

Таппенс нахмурилась. Привлекать внимание к своему присутствию рядом с домом совсем не входило в ее планы, но Альберт весь покраснел от с трудом сдерживаемого волнения.

– Мисс, она собирается смыться!

– Кто? – резко спросила Таппенс.