Тайны Чёрных Холмов

В Тридесятом Царстве Верховная пробыла целый год, и потратила она его не напрасно. Каждый, кто попадал в эту заповедную страну, искал там то, что ему необходимо, и некоторые даже лишались жизни в погоне за своей мечтой. Но только не Верховная. Бяку интересовала лишь магия: как превратить молоко в болотную жижу, а человека – в каракатицу. Как возвести самый длинный мост в мире, а после разрушить его в один миг. Как построить серый, безликий город и населить его послушными, безропотными существами. Верховная обошла Тридесятое Царство вдоль и поперёк и нашла-таки колдовскую книгу, которую искала. Теперь дело было за немногим: применить магию на деле. Но для этого нужны помощники, верные соратники, бойцы, готовые стоять за неё насмерть.

Верховная вернулась из Тридесятого Царства недели две назад, когда только зацвела сирень, а солнце стало приветливым и тёплым. Вход в Царство находился в доме Лешего, в погребе. А дверью служил деревянный люк, заставленный сверху бочками с огурцами и квасом, но Верховной, удесятерившей свои силы в Тридесятом Царстве, ничего не стоило их передвинуть.

– Ну, здравствуй, ненавистный мир! – произнесла колдунья, вылезая на поверхность. Вместе с ней в открытый проём люка из Царства вылетели две легкокрылые стрекозы, но, пронзённые её злыми словами в самое сердце, упали замертво.

– Здравствуй, солнце, что вечно прячется за тучами! Здравствуй, мокрый погреб, пропахший кислой капустой, и существа, вредные и упрямые!

Она встала, пошатываясь – ноги ослабели: что ни говори, а год в Царстве давал о себе знать. Там ей почти не приходилось ходить пешком, а только летать при помощи магии. Среди злых волшебников считалось дурным тоном использовать при ходьбе ноги.

Верховная сладко потянулась, зажгла в подвале лампу и зажмурилась от яркого света. Вход в Царство бяка оставила открытым – оттуда вскоре появится и генерал Дрындель, её соратник в борьбе против всех. Она не заметила, как за её спиной из Царства вылез малыш Анци. Едва взглянув на бяку, Анци забился в дальний угол подвала: он был занят тем, что сочинял в стихах новое пророчество.

Верховная вышла из подвала и оказалась в избушке Лешего. В комнатах стояли школьные парты и валялись брошенные портфели, но учеников не было – уехали на экскурсию. Верховная распахнула дверь на улицу и застыла на крыльце, озирая двор. И тут случилось нечто сногсшибательное.

– Здравствуй, Великая! – произнёс скрипучий голос.

Это был Старый Пень, она его сразу узнала.

– Привет, трухлявая деревяшка, – отозвалась Верховная нарочито буднично, словно и не удивило её вовсе присутствие старого приятеля.

А ведь он ждал. Целый год ждал он её возвращения, прячась от чужих глаз, и смотрел на входную дверь застывшим взглядом, полным надежды, и мечтал об этой встрече. Он столько времени провёл в засаде без движения, что порос сверху мхом, клевером и опятами, однако, эта пушистая нарядная шапка отнюдь не сочеталась с его коварными помыслами.

– Как твои дела? – спросил Старый Пень. – Ты нашла то, что искала?

– Я всегда добиваюсь своего, – отрезала бяка.

– О, Настойчивая, за это тебя и ценят, – сказал Пень.

– Надеюсь, ты тоже не терял времени даром? – спросила бяка.

– О да, царица. Я очень много думал, – ответил Пень.

Верховная ухмыльнулась:

– Не трать время попусту! Тебе не надо больше думать. Думать за тебя буду я.

– О да, Умнейшая, – мигом согласился Старый Пень.

– А теперь мы отправимся на Чёрные Холмы, в замок министра магии Мобиуса, – сказала Верховная. – Он, как и я, мечтает овладеть магией Тридесятого Царства. Пожалуй, я возьму его к себе на службу.

– Зачем он тебе? – недовольно проскрипел Старый Пень: он-то думал, что будет единственным соратником царицы.

– Мобиус мне поможет. Знание заклинаний необходимо, но это лишь полдела. Не менее важна голова – кладезь идей, и сердце, горящее от нетерпения, а также руки, творящие чудеса. Кроме того, нужен котелок, чтобы сварить бедовый отвар, и несколько больших чанов для рабского супа. Это уж не говоря о том, что в доме министра магии я буду в безопасности – никто не догадается искать Верховную бяку на Чёрных Холмах.

– Воистину так, Хитрющая, – проскрипел Старый Пень.

Верховная подскочила к нему, вмиг уселась сверху и пришпорила с двух сторон замшелыми пятками.

– Летим на Холмы, в Башню-На-Круче, – приказала она.

Это событие произошло в середине мая, теперь же на дворе стоял июнь, и многое изменилось с того дня до неузнаваемости. Воспоминания нахлынули на Верховную мутной рекой – то и дело возвращаясь мыслями в прошлое, она шла по пещере в сторону Зала Прорицаний.

В том зале Пещерный Дух предсказывал жителям Бякандии будущее, и не было такого случая, чтобы его пророчество не сбылось. Сегодня Верховная как никогда нуждалась в поддержке прорицателя. Она собиралась развязать страшную войну, и полная уверенность в победе придала бы ей сил.