Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

Другое возможное объяснение связано с продолжительностью жизни колонии ос-веспин и рабочих в ней. Как мы уже знаем от Аристотеля, осы-веспины – однолетние виды: каждый год колония начинается с нуля, и за несколько месяцев количество рабочих ос должно быстро вырасти настолько, чтобы поддерживать воспроизводство способного к половому размножению потомства. Жизнь в колонии насекомых должна течь динамично, чтобы справляться с внезапными потрясениями, поджидающими за стенами гнезда: сборщики корма попадают под ливни, их опрыскивают инсектицидами, ловят хищники, а порой они, проникнув внутрь транспортных средств, уезжают за много миль от своей колонии.

Чрезмерно развитая специализация может означать, что колония окажется неспособной реагировать на внезапные и быстро меняющиеся потребности. Хотя рабочие пчелы, как правило, специализируются на конкретной задаче, в составе колонии в целом они очень хорошо приспосабливаются к тому, кто что должен делать в кризисной ситуации, по мере необходимости перенаправляя нянек на поиск пищи, и наоборот. Никто не проверял, что происходит с рабочей нагрузкой в колонии Vespula при катастрофических потерях в рядах рабочих ос. Но если помнить, что в большинстве своем рабочие особи являются универсалами, это, пожалуй, не имеет значения: все просто продолжают выполнять свои многочисленные обязанности, как и раньше (пусть даже рабочей силы стало меньше). Однако в колониях медоносных пчел изрядный запас рабочих особей имеется всегда, потому что они существуют не один год. Даже когда королева-мать решает улететь и основать новое гнездо, ее сопровождает целый рой рабочих, которые помогают ей. Поскольку гнезда ос-веспин в основном однолетние и они обычно не роятся, на протяжении значительной части цикла существования колонии они представляют собой небольшое сообщество, однако им все равно нужно динамично реагировать на изменения.

Сами рабочие особи Vespula

также недолговечны – в среднем они живут 14 дней, что означает примерно одну неделю жизни внутри гнезда и одну неделю за его пределами, прежде чем придет пора отправиться в осиный рай. Возможно, времени на специализацию у них просто нет. Наилучшей стратегией борьбы с кризисом представляется вложение ресурсов в быстрое воспроизводство недолговечных рабочих-универсалов, а не специализированных особей с большей продолжительностью жизни. Выбор стратегии «и швец, и жнец, и на дуде игрец, и во всем доме хозяин» может оказаться производственным секретом ос-веспин: возможно, именно так их обществу удается динамично реагировать на необходимость вырастить суперорганизм из нескольких тысяч элементов за считаные месяцы.

Все это время я расхаживаю по нашей террасе, где проходит ужин, не находя себе места от злости из-за досадного отсутствия ответов. Я сажусь и смотрю Арису прямо в лицо. Я – преступница, готовая предстать перед своим судьей, и моя вина доказана. Я говорю, что мы просто не знаем, как осам-веспинам удается поддерживать существование своих больших, сложных и скоординированных сообществ, представляющих собой суперорганизмы, когда у них, по-видимому, нет такой специализации на конкретных задачах, которой славятся пчелы. Ученые исследовали гнезда ос при помощи технологии, которую вы в Древней Греции не могли даже вообразить, однако мы до сих пор не объяснили, как осам удается согласовывать деятельность своих сложных сообществ. Мне неловко, что мои доводы не покоятся на эмпирическом столпе, как того требует аристотелевская риторика. Прошло уже более 2400 лет, мы должны были добиться несколько более заметных успехов.

Арис чувствует мою тревогу. Он говорит, что способность видеть «различия и сходства в жизни есть одно из свойств, отделяющих тех, что подлинно живут, от тех, что просто существуют»[210]

[211]. Параллельные миры обществ медоносных пчел и ос-веспин прекрасны (он бы сказал «божественны», но не хочет спровоцировать меня на очередную лекцию об эволюции). То, что они пришли к одному и тому же решению разными путями, – прекрасно и интересно. Он напоминает мне, что у нас все-таки есть предположения, что именно может быть причиной неодинакового социального устройства пчелиных и осиных обществ. Это может быть их резко различающаяся экология: охотники за белком против сборщиков пыльцы. Или демография: продолжительность жизни колонии и рабочей особи.

«Продолжайте искать, продолжайте изучать, продолжайте задавать вопросы», – говорит он. На мгновение я чувствую на себе, как Аристотель воодушевлял и ободрял своих учеников в Ликее. Мы многого не знаем об осах-веспинах, но, возможно, именно поэтому они так меня очаровывают. Сейчас они для нас – такая же загадка, какой было размножение медоносных пчел для Аристотеля более 2400 лет назад. Мы разгадали медоносных пчел; осы будут следующими.

IV