Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

Нам с Арисом нужно прерваться. Наконец он возвращается на обеденную террасу, исполненный восторженного волнения. Вызвано оно туалетом. И я беспокоюсь, что яркие впечатления от современной санитарии могут помешать дальнейшим разговорам об осах-веспинах. Туалет Ариса наверняка был самым современным для той эпохи (около 300 года до н. э.), ведь сам он занимал высокое положение в обществе. Скорее всего, ему не приходилось сидеть над дыркой размером с обеденную тарелку, вырезанной в ужасно вонючей каменной скамье, и тужиться в обществе 40 с лишним других людей. У него вполне мог быть личный туалет – возможно, с какой-нибудь примитивной формой смыва. Может быть, он даже освоил подтирание с помощью шерсти и розовой воды для чистоты и свежести.

Древние греки были одними из первых людей, которые жили в плотной городской среде, и они на собственном опыте убедились, что антисанитарные условия и невнимание к системе канализации связаны с плохим состоянием здоровья и смертностью. Если учесть, сколько времени Арис провел в моем туалете, я почти уверена, что его больше впечатлили достижения санитарии, чем прогресс, которого мы за последние 2400 лет добились в понимании жизненных циклов ос. Но кажется, я вижу возможность перевести разговор с туалетов XXI века на ос-веспин. Вперед!

Хорошая гигиена жилища имеет решающее значение для общественного насекомого. Борьба с болезнями жизненно важна для защиты колонии, поэтому неудивительно, что в ходе эволюции у многих таких насекомых возникли невероятные системы защиты и организации работы, призванные сдерживать распространение болезней. Важная часть гигиенического поведения – это выявление мертвого или зараженного паразитами потомства и его безопасное удаление. Медоносные пчелы – настоящие чистюли: они выносят из жилища своих мертвых, очищают ячеи, из которых вывелся молодняк, и вообще делают все необходимое, чтобы свести к минимуму количество болезней и патогенов в улье.

Как и фермер, разводящий любых других животных, пчеловод должен хорошо разбираться в болезнях своих подопечных и способах их лечения. Такие патогены, как грибок Nosema, поражающий взрослых пчел, и паразиты вроде клеща Varroa destructor

, которые питаются и размножаются на расплоде, представляют самую большую угрозу для промышленного пчеловодства. Ради содействия защите и сохранению здоровых колоний пчеловоды и специалисты, изучающие пчел, сделали первостепенной задачей изучение гигиенического поведения медоносных пчел. У медоносных пчел существует два типа специализированных «санитаров»: те, кто обнаруживает и вскрывает крышечки на ячейках с «некачественным» выводком, и те, кто его удаляет. Результатом этого тонкого разделения труда оказывается появление «суперсанитаров»[212]: пчелы, которые специализируются на вскрытии крышечек ячеек, делают это гораздо быстрее, чем специалисты по очистке, и наоборот.

Личинка медоносной пчелы окукливается внутри ячеи, запечатанной воском. Окуклившись, молодняк не нуждается в кормлении, и рабочие пчелы больше не могут заглянуть внутрь, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Если куколка погибнет и это останется незамеченным, то она станет приманкой для патогенов и подвергнет риску молодняк по соседству. К счастью, у медоносных пчел есть система, позволяющая избавиться от невидимых мертвецов: запах. Мертвые куколки выделяют летучее химическое вещество – бета-оксимен. Рабочая пчела, опытная в похоронном деле, отреагирует на это химическое вещество и вскроет проблемную ячею, чтобы чистильщики ячей смогли прийти и удалить мертвую куколку.

Кажется, что это невероятно продуманный механизм, но на самом деле бета-оксимен – это то же самое химическое соединение, которое выделяют личинки пчел, чтобы подать сигнал рабочим, что они нуждаются в кормлении. Все, что делает в данном случае эволюция, – это перераспределяет существующие механизмы реагирования на сигналы для использования в иных целях. Подача этого же сигнала в иной точке развития (а именно в конечной точке, каковой является смерть) запускает работу пчел из похоронных команд, активируя молекулярные пути в их мозге.

«Знаки смерти» – это преимущество, которое есть не только у медоносных пчел: они были обнаружены у шмелей и разных видов муравьев. Начиная разлагаться, муравьи выделяют жирные кислоты, призывающие похоронные команды заняться уборкой. Некоторые насекомые вроде красного огненного муравья Solenopsis invicta вызывают уборщиков, даже не дожидаясь конца: умирающие особи посылают предупреждающие сигналы, чтобы их быстро обнаружили и уничтожили до того, как они станут источниками заражения.