Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

Долгая история пчеловодства как отрасли хозяйства заложила основы для научного исследования пчелиных колоний, их поведения и устройства. Мы знаем, что пчелы умны: разные особи специализируются на выполнении различных работ (уход за выводком, гигиена, сбор корма), однако они реагируют на потребности колонии – например, по мере необходимости переключаясь с ухода за расплодом на сбор корма. У них есть система утилизации отходов, они заботятся о санитарном состоянии улья. С помощью затейливого танца-кода они сообщают своим соседям по гнезду о местонахождении и даже типе корма. Многочисленные книги о пчелах свидетельствуют о том, что эти насекомые и их поведение вызывают у нас восхищение, удивление и огромный интерес, в том числе научный.

Мой гость одобрительно кивает. Ему приятно слышать, что он положил начало тенденции возрастом две тысячи лет. В конце концов, он был первым специалистом по биологии пчел, чьи труды опубликовали.

Я рассказываю Арису, что колонии ос-веспин такие же большие и впечатляющие, как колонии медоносных пчел, и в ходе эволюции они приобрели множество не менее удивительных форм поведения. Например, они решают разногласия, связанные с размножением, так же как медоносные пчелы: одна матка берет на себя главенство в размножении, а рабочим особям не дает нарушать этот порядок «полиция нравов», ползая по гнезду и поедая яйца, «без разрешения» отложенные рабочими. Их брачное поведение схоже с поведением медоносных пчел: во время единственного брачного полета новая матка спаривается со многими самцами.

Также осы-веспины прекрасно умеют собирать корм. Достаточно попытаться устроить пикник, чтобы убедиться в том, как умело они находят пищу, а заодно и способны организовать своих соседей по гнезду (хотя вскоре мы узнаем, что они, вероятно, в этом отстают от пчел, и разберемся, почему так происходит). Осы-веспины точно так же пользуются феромонами для общения и не уступают пчелам в уме (а то и превосходят их): они умеют запоминать ориентиры и цвета, а также использовать предыдущий опыт, чтобы принимать более эффективные решения. Сходство налицо: вполне возможно

, что в ходе эволюции у ос-веспин возникли многие из тех удивительных качеств, за которые мы так горячо любим медоносных пчел. Несмотря на то что осы-веспины принадлежат к числу самых узнаваемых насекомых (готова поспорить, что осу вы легко узнаете, зато вам придется поломать голову, чтобы распознать медоносную пчелу вне контекста улья), ученые пока еще не нашли ответов на многие из ключевых вопросов о биологии ос: наши знания об осах отстоят от таковых о пчелах, как детский сад от университета.

Аристотель тянется за очередным ломтиком сочной козлятины. Я подливаю ему вина. После более чем двухтысячелетнего поста он заслуживает угощения. И в любом случае ему нужно хорошо поесть, чтобы переварить то, о чем я расскажу ему далее. Я объясняю, что даже если поведение медоносных пчел и ос-веспин схоже по своим целям, механизмы, посредством которых они приобретают эти сложные особенности, различаются. Эволюции хорошо удается изобретать велосипед по многу раз подряд, в каких-то случаях используя одинаковые структуры, а в иных – совершенно различные.

Эволюция? Да, как же я забыла. Откуда Арису было узнать о Дарвине? Я рассказываю ему, как работает естественный отбор и как организмы способны изменяться поколение за поколением, чтобы наилучшим образом соответствовать окружающей среде. Арис хмурит брови, когда я говорю, что эволюция не нуждается в помощи разумного творца вроде богов. Я рассказываю, как эксперименты Грегора Менделя с горохом показали нам, что единицей наследственной информации является нечто под названием ген, что гены – это что-то вроде глав большой книги, которую называют геномом и которая представляет собой инструкцию по сборке и обслуживанию строительных кирпичиков жизни, и что у каждого вида есть собственная книга-геном, причем эта инструкция редактируется и обновляется, чтобы соответствовать различным ситуациям.

Арис весьма заинтригован тем, что пчелы представляют собой «отредактированную» версию похожего на осу предка и поэтому благодаря процессу эволюции приобрели схожие с осами особенности поведения и жизненного цикла. Изменения в жизненном цикле могут повлиять на естественный отбор. Однако я вижу, что мне нужно будет представить логичное и обоснованное сравнение этих двух впечатляющих летающих суперорганизмов, чтобы убедить Ариса в том, что осы являются столь же божественными созданиями, как и пчелы. Когда беседуешь с отцом европейской логики, аргументы должны быть убедительными. Я использую знаменитый трехступенчатый рецепт убедительной риторики Аристотеля – logos (логос, логический аргумент), ethos (этос, убедительность) и pathos (патос, эмоциональное воздействие) – и надеюсь, что он (вместе с вами) поймет, что осы-веспины – это такие же звезды в насекомьем классе, как и пчелы.

II