Тайны пропавших экспедиций

Для захвата островов Кыска, Aтту и других (Западные Алеутские острова) Япония выделила значительные силы, в том числе 2 авианосца, 6 крейсеров, 14 эсминцев, 6 подводных лодок и множество вспомогательных кораблей и транспортов. Впоследствии были привлечены к операции еще 2 авианосца, 4 эсминца и 6 подводных лодок.

Американские силы были значительно слабее и включали 5 крейсеров, 11 эсминцев и вспомогательные корабли. Линейных кораблей ни одна из сторон к операции не привлекала. Только в период изгнания японцев с захваченных территорий американцами было организовано ударное соединение, включавшее помимо других кораблей и три линкора.

Япония со своей стороны также подготовила ударное соединение, включавшее линкоры «Мусаси», «Конго», «Харуна» и ряд других кораблей, для участия в бою с американскими кораблями за остров Атту, но остров пал прежде, чем операция была начата. В боях за Алеутские острова участия тяжелые корабли так и не приняли, и все столкновения происходили между легкими силами — эсминцами, подводными лодками и авиацией. Единственным боем с участием тяжелых надводных кораблей был бой между крейсерами у Командорских островов, который, несмотря на значительное превосходство японцев в силах, закончился практически «вничью».

Кампания на Соломоновых островах

Соломоновы острова, как и Алеутские, входили в линию внешней обороны империи. Необходимость расширить границы обороны была в некотором смысле спровоцирована самими американцами. Налет американских самолетов 18 апреля 1942 г. на Токио заставил японцев форсировать проведение ряда операций, в том числе и на Соломоновых островах.

В отличие от операций на севере, где главными действующими силами были эсминцы, подводные лодки и авиация, в районе Соломоновых островов принимали участие в многочисленных боях все классы надводных кораблей, а также, разумеется, авиация и подводные лодки. Несмотря на то что у Миндуэя японцы понесли большие потери в авианосцах и экипажах самолетов, в результате чего их продвижение на восток было остановлено, в районе Соломоновых островов они продолжали продвигаться и создавать ряд сильных оборонительных пунктов. Япония придавала этому региону в Южных морях большое значение и ради него отказалась от наступления на Новую Каледонию и острова Фиджи. Позиция на Соломоновых островах контролировала коммуникации между США, Новой Зеландией и Австралией.

В начале лета 1942 г. японцы начали укреплять свои позиции на острове Гуадалканал, входящем в архипелаг Соломоновы острова, и на восточном побережье Новой Гвинеи. Для ограничения японского продвижения США предприняли десантную операцию, целью которой были захват и удержание островов Тулаги, Гуадалканала и Флориды, а также островов Санта–Крус, «чтобы не допустить использования этих районов противником и обеспечить свои силы базами для подготовки дальнейших наступательных операций».

7 августа 1942 г. США предприняли контрнаступление и высадили десант в районе Тулаги—Гуадалканал. Транспорты с десантом прикрывали крейсера и эсминцы. Авианосное оперативное соединение обеспечивало поддержку десанта с воздуха. Высадка вызвала энергичную реакцию японцев. 8 августа в район высадки американского десанта были отправлены соединение крейсеров (пять тяжелых и два легких) и один эсминец. Силы союзников были не слабее японского соединения и включали пять тяжелых крейсеров и шесть эсминцев (один тяжелый крейсер, входивший в отряд прикрытия транспортов, отсутствовал в районе боя и участия в нем не принимал). Японское соединение было обнаружено американским самолетом, так что американцы могли ожидать скорого появления японских кораблей. Примерно за два часа до начала боя японские крейсера отправили самолеты–разведчики, задачей которых помимо разведки было освещение района высадки американского десанта с помощью осветительных бомб.