Тайны пропавших экспедиций

Наконец к месту боя (почти через час) прибыли линкоры Эван–Томаса. В этот момент немецкие корабли получили тяжелые повреждения. Так, «Зейдлиц» получил три 381–мм снаряда. Но линейные крейсера Хиппера выполнили главную задачу — навели отряд Битти под огонь главных сил Флота открытого моря. Теперь уже британским кораблям пришлось менять курс на 180°. Но линкоры Эван–Томаса опять замешкались и прошли несколько миль в направлении Флота открытого моря. В результате они попали под сосредоточенный огонь немецких линкоров, получили повреждения и значительные потери в людях. Флагман «Бархем» получил 6 попаданий. На нем была уничтожена радиостанция, а потери в людях составили 28 убитых и 37 раненых. «Уорспайт» получил 13 попаданий. Повреждения были незначительны, но потери в людях составили 30 человек убитыми и ранеными. Наибольшие повреждения получила «Малайя». В нее попало 8 тяжелых снарядов. Один из снарядов сорвал крышу одной из башен. Два снаряда взорвались в батарейной палубе, пробив броню. Из строя вышли все 152–мм орудия правого борта. Пламя, вырывавшееся из портов 152–мм пушек, поднялось до высоты мачт, и линкор оказался на грани взрыва. Кроме того, корабль получил две подводные пробоины. Он принял много тонн воды и получил крен в 4°, что ограничило дальность стрельбы на правый борт. На корабле убыли ранеными и убитыми 99 человек. Не пострадал единственный из линкоров — «Вэлиант».

Однако и немецкие корабли получили повреждения. Получив 5 попаданий 381–мм снарядами, уже ранее поврежденный «Зейдлиц» оказался на грани гибели, «Фон дер Танн» лишился всей главной артиллерии и не вышел из боя только потому, что его командир решил принимать удары на свой корабль, облегчая тем самым участь остальных.

Немецкие линейные корабли устремились в погоню за отрядом адмирала Битти. Линейные крейсера Хиппера заняли место в голове флота. На этом первый этап боя закончился. Надо отметить, что Битти плохо выполнил разведку и тем самым поставил основные силы англичан в невыгодное положение. Неверно определенное свое месторасположение (ошибка в 7 миль) привело к тому, что Джелико опоздал с развертыванием своих линкоров из походного строя в боевой. На этом моменте следует остановиться. Походный строй английских линкоров представлял собой 6 колонн, по 4 корабля в каждой. По сторонам в качестве противолодочного охранения шли эсминцы, а впереди на расстоянии нескольких миль — дозорные крейсера. Линейные крейсера Худа находились в 20 милях с левого фланга. Такой строй имел преимущество в походе с точки зрения противолодочной обороны и легкости управления. Для боя же нужно было выстроиться в одну колонну. Принцип Нельсона — «Походный порядок одновременно является боевым» — не подходил для линейных броненосных кораблей. Перестроение английских линкоров началось с момента визуальной видимости противника, продолжалось 20 минут и к началу боя не было закончено. Битти со своими линейными крейсерами занял место во главе колонны, выполняя функцию авангарда. В период сближения главных сил произошло несколько столкновений, в результате которых флагманский линейный крейсер адмирала Худа «Инвисибл», получив целый залп немецкого линейного крейсера «Лютцов», взорвался, развалился на две части и погиб, унеся 1026 жизней, адмирала Худа в их числе.

Кроме этого, англичане потеряли броненосный крейсер «Дифено, потопленный огнем линкоров 3–й эскадры. Крейсер «Уорриор» получил тяжелые повреждения и затонул на следующий день при буксировке в базу. Немцы потеряли легкий крейсер «Висбаден».

Преследуя соединение Битти, германский флот в 18 час. 20 мин. вошел в соприкосновение с Гранд–Флитом. С английской стороны действовало не менее 100 тяжелых орудий. Оказавшись под огнем, Шеер понял, что, в свою очередь, попался в ловушку. Плохая разведка и здесь сыграла свою роль. За явным превосходством англичан Шеер принял решение отступить. Он сделал поворот на 180° «все вдруг» и вышел из боя. Поворот немецких кораблей прикрывался дымовыми завесами с эсминцев. Адмирал Джелико не стал преследовать немецкий флот, но попытался отрезать неприятеля от его баз, направив свои корабли на юг. Этого Джелико опять-таки в силу слабой разведки не удалось сделать, и он потерял немецкий флот. Неприятельские флоты разошлись в разные стороны. Адмирал Шеер осознавал опасность своего положения и вскоре опять сделал поворот на 180°, надеясь прорваться в свои базы. При этом он все же рассчитывал нанести удар по английским кораблям. И он получил такую возможность. В результате взаимных маневров немецкий флот «уперся» в середину английского. На этот раз англичане ввели в бой все свои линейные силы. В течение нескольких минут головные немецкие корабли получили по 10 и более попаданий. Наибольшее число — 40 — получил линейный крейсер «Лютцов». Из-за повреждений он не мог следовать за флотом и на следующий день боя был затоплен своей командой.