Тайны пропавших экспедиций

За 1916 г. Флот открытого моря предпринял ряд попыток навязать решительное сражение англичанам. Но английский командующий, несмотря на явное превосходство, всячески уклонялся от активных действий. 18 августа Шеер с 18 линкорами и 2 линейными крейсерами вышел в море. В голове эскадры шел передовой отряд — линейные крейсера «фон дер Танн» и «Мольтке», три линкора — новейший, вооруженный 380–мм пушками «Байерн», «Гроссер Курфюрст» и «Маркграф». Немецкие подводные лодки были удачно развернуты в районе возможной встречи с английским флотом.

Англичане и на этот раз, расшифровав немецкие радиопереговоры, вышли на перехват. Но после того как крейсер «Ноттингем» был потоплен подводной лодкой 11–52, Джелико повернул на обратный курс, опасаясь дальнейших потерь. Спустя несколько часов он все же решился вернуться на прежний курс и атаковать немцев, надеясь разбить противника. Он был вправе рассчитывать на успех, так как против 20 немецких тяжелых кораблей Джелико имел 29 линкоров и 6 линейных крейсеров. Однако на этот раз немецкая воздушная разведка сработала удачно и вовремя обнаружила английский флот. Правда, за линкоры были приняты эсминцы из сил прикрытия, тем не менее германский флот избежал опасной встречи с более сильным противником. При отходе линкор «Поэен» получил попадание торпеды с английской подводной лодки, но сумел дойти до своей базы.

В это время английские подводные лодки довольно активно действовали у берегов Дании и Германии, так, в ноябре они нанесли повреждения еще двум немецким линкорам. Это, в свою очередь, сказалось на активности немецкого линейного флота, и следующий его выход состоялся только в апреле 1918 г. На этот раз удар был направлен против конвоев транспортов. Выход был неудачен, конвой обнаружен не был, а линейный крейсер «Мольтке» получил повреждения, но был отбуксирован в базу.

Последний выход германского линейного флота, также неудачный, состоялся в августе 1918 г. Но война шла к концу, и 11 ноября 1918 г. Германия капитулировала. За время боевых действий в Северном море обе стороны в артиллерийском бою потеряли всего 4 линейных крейсера (из них один германский) и ни одного линкора, если не считать старый «Поммерн», потопленный торпедами. Английский флот понес значительно большие потери. Помимо потерь, которые понесли англичане в Дарданеллах (об этом будет рассказано ниже), они лишились ряда линкоров додредноутного типа от катастроф, от мин и от действий подводных лодок. «Формидебл» потопила немецкая подводная лодка U-24 1 января 1915 г. у острова Вит. У мыса Трафальгар, там, где адмирал Нельсон одержал свою знаменитую победу, был потоплен подводной лодкой UB-50 9 ноября 1918 г. линкор «Британия». На германских минах погиб линкор «Кинг вард VII» 6 января 1916 г. у побережья Шотландии. Кроме этих потерь, в результате взрыва боезапаса 26 ноября 1914 г. погиб линкор «Бульварк». Однако после капитуляции Германия вообще лишилась всего линейного флота, о чем будет рассказано в конце главы.

Балтийский театр боевых действий

Этот театр в полной мере можно считать второстепенным как по числу задействованных линейных кораблей с обеих сторон, так и по важности проведенных с их участием операций. К началу войны Россия имела на Балтике всего 4 линкора додредноутного типа. Это были относительно новые «Император Павел I» и «Андрей Первозванный» и весьма устаревшие «Слава» и «Цесаревич». Новые линкоры типа «Гангут» находились в постройке и вошли в состав флота уже во время войны. Кроме этих кораблей, в состав флота входило 10 крейсеров, из них 6 броненосных. Все крейсера были уже достаточно устаревшими, кроме броненосного крейсера «Рюрик». Даже 3 крейсера типа «Баян», вошедшие в строй после Русско–японской войны, не отвечали возросшим требованиям к кораблям этого класса как по вооружению, так и по скорости. Легкие силы насчитывали 21 эсминец, из них один новейший, «Новик», и 38 малых эсминцев водоизмещением 250—350 т, уже достаточно устаревших. Имелось также 13 подводных лодок, 6 минных заградителей, 6 канонерских лодок и других малых кораблей. Командовал флотом вице–адмирал Н.О. Эссен.

Германский флот не планировал активных действий на Балтике, так как все основные силы были сосредоточены в Северном море против Англии. На Балтике находились всего 9 крейсеров, 16 эсминцев, 4 подводные лодки и вспомогательные корабли. Командовал флотом гросс–адмирал Генрих Прусский. Не имея фактически линейного флота, русские надеялись встретить противника на минно-артиллерийской позиции. Поэтому первое, что сделали русские, это выставили мощное минное заграждение в устье Финского залива.