Тайны высшего света

– Знай, ему осталось от силы года два. Он слишком долго пробыл здесь без привязки. Но ты можешь его спасти. Нужно лишь капнуть капельку крови на куб, она просочится, попадет на мрак, и готово – он полностью в твоей власти. Захочешь, оставишь его и дальше гнить в клетке, по крайней мере, он не сдохнет, а захочешь – приручишь и станешь дрессировать, как домашнюю собачку… – Аарон посмотрел на меня так, словно предлагал невероятно выгодную сделку.

На несколько минут в лаборатории повисла тишина.

– Я подумаю, – ответила наконец-то.

– Касс! – тут же в унисон прокричали Хран и Флора.

– Я не собираюсь ни на что сейчас соглашаться! – раздраженно сказала им и обратилась к призраку: – А тем более поить своей кровью неведомое существо! Но я не желаю ему смерти. Лишь хочу удостовериться, что это, чем бы оно ни было, действительно безопасно. Поэтому в следующий раз я приду с твоими родственничками, и ты, Аарон, если желаешь спасти свое творение, сам им покажешься и расскажешь все об этом эксперименте. И они уже будут оценивать степень риска.

Существо было действительно жаль, и какой бы тварью ни был Аарон, одно бесспорно – свои творения он обожает и желает им долгой жизни. Но по-глупому ввязываться в очередную историю я не собиралась. Пусть семейство Клейрон разбирается со своим предком. Лучше даже сам лорд Осбеорн. Он более бесстрастен, а Дамиан точно сразу откажет.

– Хорошо, – скривился, но все же согласился маг. – Ты свою часть сделки выполнила, чего хочешь от меня?

Я облегченно выдохнула и приступила к главному:

– Кто-то не единожды пытался проникнуть в подвалы. Они искали эту лабораторию?

– Еще бы, – поддакнул призрак.

– Кто приходил?

– Да маги всякие… Наемники, скорее всего. Мелкая сошка, – отмахнулся некромант. – Спугнуть их несложно. Да тут постоянно кто-то что-то искал. Лет пятнадцать назад особенно усердствовали, а потом затихли.

Пятнадцать лет назад… Довольно близко к времени, когда напали на мою семью. Совпадение? Возможно. А может, и нет.

– Что искали? – спросила без особой надежды.

– Записи по экспериментам с мраком и искали, – как само собой разумеющееся ответил он, а меня это заставило насторожиться.

– Кто мог знать про эти эксперименты? – подала голос Флора.

– Про то, что я пытаюсь вытащить сущность из-за грани, много кто знал, – невозмутимо пожал призрак плечами. – Но о том, насколько успешны мои исследования, эти многие даже не догадывались…

Тупик. Никаких зацепок.

– Ладно, – вздохнула я. – Перейдем к более важным вопросам. Кто поставил в твоем замке ловушку на меня? И кто приходил тогда за мной?

– Приходил кто-то из моих, – ответил призрак. – Почуял, что кровь родная, но кто именно, не знаю. Он в замок не заходил.

– Нет, – недовольно проговорила я. – Кто гнался за мной по коридорам? Дамиан забрал меня уже потом. Но в замке вместе с нами кто-то был.

– Не знаю, – просто ответил некромант, приводя меня в бешенство.

– Не ври! – повысила я тон. – Чьи-то шаги сзади раздавались точно! Да и заклинание кто-то должен был заранее поставить.

– Нет, я не говорю, что никого не было, – возразил маг. – Я говорю, что я не знаю, кто это был. Он скрыл свою ауру каким-то заклинанием на крови.

– Как он выглядел?

– Деточка, я мертв уже пару веков, а зрение доступно лишь живым. Мне все видится по-иному: аура, кровь, сущность, если хочешь, но никак не лица, – ехидно ответил мне Аарон.

– Тогда откуда ты знаешь, что неизвестный скрыл свою ауру? – задала логичный вопрос Флора.

– А ты можешь отличить настоящее лицо от маски комедианта? – спросил боевичку призрак. – Просто я видел, что ему в чужой ауре средненького мага-огневика было явно некомфортно.

– То есть никаких намеков на личность… – обреченно промолвила я.

– Прости, малышка Кэрридуэн, – без капли жалости заявил он.

Аарон не врал. Клятва не позволила бы. Связующая нас невидимая нить, сверкнув, распалась, показав, что обязательства обеих сторон выполнены. Все было зря…

Устало вздохнув, я подошла к ближайшему стулу и, невзирая на пыль, упала на него, чувствуя всю тяжесть мира на плечах. Столько сложностей… И тут тоже тупик. Сколько же можно?..

– Малышка Кэрридуэн, я не дал ответы на твои вопросы, но догадываюсь, чем они вызваны, и могу дать совет, – неожиданно предложил призрак.

– С чего бы это? – подозрительно уставилась я на него.

– Я тебе должен. За твой дар. И за то, что ты позаботишься о моих питомцах, не прошу тебя принять на себя обязательства по наследству. Я уже и так вижу, что ты их не бросишь, ибо слишком добрая и жалостливая. И честно говорю, что пользуюсь твоей жалостью. Поэтому, пожалуй, пару мыслей высказать могу. Слушать их или нет – дело твое.

– Говори!