Тайный Круг

— Не знаю. Вроде бы вполне разумен, но вы же знаете, как действует на людей лихорадка. Мне показалось, что это хорошая зацепка.

— А какие выводы из нее сделал Мика? — не отставал Дерн.

— Почти никаких. Он не слишком надеется найти что-то полезное. — Линша покачала головой. — Но Мика вообще никогда ни на что не надеется. Особенно на меня.

Командующий усмехнулся.

— И ни на кого из нас. Мика отличный целитель, но он больше интересуется процессом лечения, чем пациентами. — Дерн оглянулся через плечо на гнома, молча ехавшего позади и невидящими глазами смотревшего куда-то вдаль; он, видимо, погрузился в раздумья о прочитанном тексте. Слегка наклонившись к Линше, командующий понизил голос:

— Линн, когда он рядом, будь настороже. Лорд Байт ему не полностью доверяет.

Линша начала было говорить какую-то бессмыслицу, но закрыла рот. Она в самом деле не знала, что сказать. И что думать. В Санкции шла игра, интрига, и в ней могло участвовать столько игроков, что почти невозможно было знать точно, кто есть кто на самом деле. Утверждалось, что где-то в правительстве есть рыцарь Такхизис, но, насколько Линша знала, среди придворных могли быть и легионеры, и неизвестные ей соламнийцы. Пробраться ко двору мог даже иностранный шпион, а тревожные слухи, вероятно, распространял недовольный советник. Бесчисленное множество вероятностей — во всяком случае, этим вечером она слишком устала, чтобы эффективно работать с ними. Линша кивком поблагодарила командующего за предупреждение и погрузилась в задумчивое молчание. Так, молча, она ехала почти до самого дворца.

Глава 20

Когда одетые в красное гвардейцы проезжали городские ворота, часы на гильдии торговцев пробили пять раз. Стражники у ворот отсалютовали своему командиру и расступились, давая дорогу. Дерн с сопровождающими проехали базар Соук и повернули на дорогу, ведущую ко дворцу правителя и к храму мистиков, когда сверху послышался стук копыт. С холма рысью спускался отряд тяжеловооруженных гвардейцев со главе с лордом Байтом на гнедом жеребце. Увидев командующего, правитель приподнялся на стременах:

— Я получил сообщение, что сегодня вечером темные рыцари собираются ворваться в долину с севера, — крикнул он. — Возьми своих людей и поезжай со мной.

Линша тут же начала разворачивать Сестру Ветра, чтобы последовать за командующим, но Дерн преградил ей дорогу.

— Не в этот раз, оруженосец, — сказал он. — У нас не положено получать больше одной раны в день. Проводишь Мику в храм, потом возвращайся в казармы и отдыхай. Поедешь с нами в следующий раз.

Линша повернулась к лорду Байту, надеясь, что он позволит ей ехать с ними, но правитель только посмотрел на ее окровавленную рубашку и отрезал:

— Выполняй приказ.

Он развернул коня, и отряд уехал за ним по восточной дороге.

Линша посмотрела им вслед. Конечно, она любила как следует подраться с рыцарями Такхизис, но сейчас она чувствовала себя как выжатый лимон. Должно быть, командующий прав, что не позволил ей отправиться с ними. В таком состоянии от нее в бою толку не будет. Женщина неохотно развернулась и последовала за гномом.

Целитель совершенно не обращал внимания ни на то, что другие гвардейцы уехали, ни на то, что Линша его по-прежнему сопровождает. Он ехал себе к храму, что-то тихонько бормоча и уставившись вперед невидящими глазами.

На развилке, где от основной дороги отходила тропа к храму, Мика повернулся в седле и сказал:

— Можешь ехать своей дорогой. Думаю, отсюда я до храма доберусь.

— Мне приказали проводить тебя до храма, — ответила Линша, не обращая внимания на его сарказм. — Я тебя провожу.

Гном раздраженно нахмурился, но ничего не сказал. Они пересекли рощи и лужайки вокруг храма и подъехали к храмовым дверям. Мика не дал себе труда попрощаться и не стал приглашать Линшу войти, он просто молча направил лошадь к храмовой конюшне.

Линша сердито посмотрела ему вслед. Если искать при дворе лорда Байта шпиона темных рыцарей по отталкивающему поведению, то им окажется этот гном! Она надеялась, что на следующий день лорд Байт или командующий Дерн найдут для нее какое-нибудь другое занятие, нежели помогать неблагодарному хаму.

Вместо того, чтобы возвращаться тем же путем, каким приехала, Линша решила проехать по тропе через лес, которую лорд Байт показал ей той ночью, когда они вошли в городские подземелья, и устало повернула Сестру Ветра к подножию холма. Кобыла бесшумно ступала по густой траве, вокруг разливался золотой туманный свет раннего вечера. Линша быстро нашла тропу и въехала в тенистые заросли. В лесу стояла тишина, ветра не было, листва не шелестела.

Среди деревьев раздался длинный, сердитый крик совы.

Линша выпрямилась в седле. Вообще-то совы днем не кричат. Значит, это может быть только… Женщина-рыцарь пришпорила кобылу, и Сестра Ветра рванулась вперед.

— Варья! — позвала Линша. Опять послышался совиный крик — долгий, гневный и печальный. Сестра Ветра быстрой рысью мчалась по тропе среди деревьев. С высокого платана слетела коричневая птица и зависла в воздухе у Линшиного лица, тихо плача.