Тайный уговор (ЛП)

   Когда машина медленно двинулась вперед, Пенни выглянула из окна. Сквозь клубящийся серый туман едва проглядывали огни, обозначавшие мост. Постепенно проявилась колонна, а рядом с ней - темная сутулая фигура человека. Искоркой мелькнула зажженная сигарета, когда он бросил ее в реку.

   Вдруг сердце Пенни остановилось, потому что на мосту появился второй человек. Он крадучись подошел к первому, неподвижно смотревшему в черную воду. Его цель была совершенно очевидна.

   Пенни крикнула; водитель остановил такси и тоже крикнул. Но их предупреждение запоздало.

   Они увидели, как преступник набросился на свою жертву. Последовала непродолжительная ожесточенная борьба, после чего тело перевалилось через поручень и полетело вниз, в черную воду, с высоты в пятьдесят футов.

   - Вы видели? - закричала Пенни. - Он сбросил его с моста! Несчастный утонет!

   - Мы должны спасти его, - сказал Джерри.

   Как только такси остановилось, Джерри, шофер и обе девушки выскочили на тротуар. Мрачный темный мост казался пустынным, но они могли слышать звук удаляющихся шагов нападавшего, пытавшегося скрыться.

   - Оставьте этого парня мне! - крикнул водитель. - Я задержу его!

   И он бегом бросился в погоню.

   Джерри и девушки поспешили к берегу реки. Ниже по течению они заметили человека, барахтающегося в воде, и услышали, как он, захлебываясь, зовет на помощь.

   Джерри сбросил туфли.

   - Подожди! - крикнула Пенни. - Может быть, тебе не придется плыть. Через минуту здесь будет лодка.

   Она махнула рукой в сторону буксира, проходившего под мостом и направлявшегося к тонущему человеку. Молодые люди с тревогой наблюдали, пока не увидели, как капитан подхватил утопающего багром.

   - Вот и все, - пробормотала Пенни. - Надеюсь, с беднягой все в порядке.

   - А я надеюсь, что нашему водителю удалось поймать человека, который столкнул его в воду, - с чувством произнесла Луиза. - Мне никогда не приходилось видеть такое ужасное нападение!

   Пока она говорила, на мосту появился таксист, начавший спускаться на берег.

   - Это парень удрал, - сообщил он. - У него была машина.

   - Вам не удалось разглядеть ее номер? - поинтересовался Джерри.

   - Нет.

   - Плохо.

   Пенни смотрела на буксир, замерший неподалеку от моста.

   - Джерри, пойдем туда, - предложила она. - Я хочу убедиться, что с этим несчастным все в порядке.

   Репортер заколебался, затем согласился. Оставив Луизу с водителем, они с Пенни спустились по крутому, покрытому грязью склону.

   Буксир был привязан к свае, торчавшей из воды. На кожаной кушетке в рубке, лицом вниз, лежал спасенный человек. Над ним склонился капитан, низкорослый, коренастый человек, с покрытыми машинным маслом руками и одеждой, пропитавшейся угольной пылью.

   - Можем мы чем-нибудь помочь? - спросил Джерри с берега.

   - Даже не знаю, понадобится ли ему доктор, - ответил капитан буксира, едва глянув в его сторону. - Это было ужасное падение.

   Джерри прыгнул на палубу, оставив Пенни на берегу, поскольку пространство, разделявшее лодку и берег, было довольно значительным.

   В каюте капитан Даббинс делал человеку искусственное дыхание, и остановился, как только тот начал оживать.

   - Он упал на спину, - коротко произнес капитан. - К счастью, я видел, как он падал, иначе мне ни за что не удалось бы его выловить, особенно в такую ночь.

   - Этот парень не упал, - поправил его Джерри. - Его столкнули.

   Капитан Даббинс поднял глаза и встретился с пристальным взглядом репортера. Он ничего не сказал, потому что мужчина застонал и перевернулся.

   - Спокойно, - сказал капитан. - Спокойно, иначе ты свалишься.

   - Моя спина, - простонал мужчина.

   В свете электрических ламп, его лицо было совершенно белым и искажено болью. Джерри решил, что ему, должно быть, около тридцати двух лет. Он был одет в облегающие синие брюки и грубую фланелевую рубашку.

   - Моя спина, - снова простонал человек, поводя по ней руками.

   - Вы сильно ударились о воду, - сказал капитан. - Посмотрим.

   Он расстегнул рубашку и, перевернув мужчину, начал снимать ее.

   - Нет! - воскликнул тот. - Оставьте меня в покое! Уходите!

   Джерри присоединился к капитану. Не обращая внимания на слабое сопротивление человека, они стянули с него рубашку.

   И сразу же поняли, почему он пытался им воспрепятствовать. На его ушибленной спине был вытатуирован сине-черный, отталкивающий рисунок осьминога.

ГЛАВА 3. ВЫТАТУИРОВАННЫЙ ОСЬМИНОГ

   Джерри наклонился, чтобы получше рассмотреть странную татуировку. Между двумя передними щупальцами осьминога имелось слово - все.

   - Все, - прочитал он вслух. - Что бы это могло значить?

   Его вопрос рассердил человека на кушетке. Выхватив рубашку у капитана Даббина, он попытался надеть ее, но безрезультатно.

   - Я хочу убраться отсюда, - пробормотал он. - Перестаньте пялиться, вы, двое, и помогите мне!

   - Спокойно, - сказал капитан буксира. - Мы всего лишь хотели посмотреть, насколько сильно пострадала ваша спина.

   - Извините, - пробормотал мужчина. Расслабившись, он снова вытянулся на кушетке. - Я немного не в себе.

   - Вы наглотались воды, - заметил капитан.