На Блюхера, по словам современников, Чан Кайши просто молился, восхищаясь его военными талантами, в то время как к другим «красным» он относился не без подозрения. Дело было даже не в том, что один из советских инструкторов вдруг воспылал страстью к его возлюбленной Сун Мэйлин – красавице с американским дипломом и очень влиятельными родственниками. Просто Чан Кайши не был склонен верить в бескорыстную советскую помощь.
То, что они [русские] зовут «интернационализмом» и «мировой революцией», – не что иное, как самый настоящий кайзеровский империализм… Они хотят сделать Маньчжурию, Монголию, мусульманские провинции и Тибет своими советскими республиками, и даже на сам Китай они хотят наложить руку.
Чан Кайши был уверен, что Москва хочет добиться контроля над Китаем через коммунистическую партию Китая (КПК), которая в то время была лишь фракцией в Гоминьдане. Впрочем, пока был жив Сунь Ятсен, не было и речи о разгроме коммунистов. Но после смерти последнего 12 марта 1925 года в возрасте 59 лет перед честолюбивым военным возникли весьма неплохие перспективы.
12 марта 1925 года скончался Сунь Ятсен. Его последние слова были обращены к Гоминьдану и к ЦИК СССР. Китайскому народу и Гоминьдану он завещал сохранить союз с народными массами, сотрудничество с КПК и укреплять дружбу с СССР. Однако руководители Гоминьдана очень скоро пренебрегли этими заветами. Внутри Гоминьдана усилилось влияние правых элементов, которые добивались разрыва сотрудничества с коммунистами и подавления движения рабочих и крестьян. В марте 1926 года Чан Кайши предпринял первый шаг в этом направлении. Он снял коммунистов с руководящих постов в Гоминьдане, отстранил их от политработы в армии, провел аресты. Но коммунистам и другим представителям левых сил в Гоминьдане все же удалось тогда избежать разрыва единого фронта.
В августе 1925 года Чан Кайши получил пост командующего 1-й национальной революционной армией. В сентябре он был назначен командующим войсками «Восточного похода», осуществлявшегося с целью объединения провинций Гуандун и Гуанси. Таким образом, Чан Кайши стал самой сильной военной фигурой в партии Гоминьдан. В ноябре в результате ряда успешных военных операций вся провинция Гуандун оказалась под властью правительства.
В 1926 году Чан Кайши вошел в состав ЦИК Гоминьдана и в состав правительства, а вскоре получил и назначение на пост главнокомандующего. Теперь в его руках была настоящая сила, которую следовало лишь правильно употребить.
27 июля 1926 года Чан Кайши начал так называемый Северный поход против генералов-милитаристов, который закончился полной победой: милитаристы были либо уничтожены, либо признали верховную власть Гоминьдана.
К ноябрю 1926 года армия под командованием Чан Кайши одержала верх над двумя из трех основных противников. Однако, по воспоминаниям историка-китаеведа С. А. Далина, во время похода Чан Кайши не проявлял особой храбрости.
Чтобы было понятно, после революции 1911 года Китай очень быстро оказался фактически разделенным на несколько обособленных регионов, во главе каждого из которых находилась «военная клика». А Китай остро нуждался в объединении под властью одного центрального правительства, и эту задачу можно было решить, только опираясь на сильную армию, которую еще при жизни начал создавать Сунь Ятсен.