Такие разные братья

Катерина не повернула головы и даже не посмотрела, на кого там Леон указывал. Ей-то что за дело…

— Ну-ну, так вот значит… И нам это даже не интересно? — Леон усмехался. — Ладно, тогда давай обручимся и дело сделано.

— С тобой? — подняла брови Катерина.

— А почему нет? — в тон ей ответил Леон. — У тебя есть лучше? Я, благодаря тебе, уже король. Спасибо, кстати! И ещё есть за что тебя благодарить, да ты помнишь небось?

— Забыла, прости, память девичья, — с хитринкой улыбнулась ему Катерина. — Тебе-то это обручение зачем?

— Ну, как же, как же! От тебя один прибыток. Земли чистишь, подарки делаешь, может, мне тоже куранты за десницу охота, или, положим, на шуйцу, — Леон откровенно развлекался. — И городок новенький с иголочки.

— Аааа, ладно, ладно, я буду иметь тебя ввиду, корыстный ты человек! — притворно нахмурилась Катерина. — Только вот, королевство у тебя уже без тумана, и вполне состоятельное. Крыша у дворца на месте, насколько я помню. А куранты на десницу или на шуйцу… Обойдёшься. Ты и так пользуешься повышенным вниманием!

— Да ты проницательна не по юным своим годам! — потряс головой Леонтий, вроде как от потрясения.

— Да куда уж девке неразумной о мужских-то делах, голова ещё заболит… — в тон ему ответила Катерина. Оба рассмеялись, как хорошо друг друга понимающие люди. Катерине было неожиданно легко разговаривать с Леоном. Она прекрасно поняла, что он намекает ей на то, чего ради большинство претендентов вокруг неё толпятся. Да она и сама отлично понимала. Также понимала и то, что Леон совершенно в неё не влюблён, но на подъем он лёгкий, делать ему особо нечего, так что если она захочет, то прокатиться по Лукоморью и сыграть роль её защитника он может, об этом и речь ведёт. А нет, так и не расстроится.

А вокруг судил да рядили, не выбрала ли сказочница себе спутника. Вон как разговаривают, да смеются. Когда смолкла музыка, Леон стал серьезным и тихо сказал Катерине. — Надумаешь, я поеду с тобой. Подумай. Я не буду тебя торопить. А так, может и ком-то другом подумай…

Катерину приглашали так, что она смогла присесть только когда князь Алипий пляски остановил. У неё уже перед глазами плыли лица тех, кто с ней танцевал. Старались поразить, рассказать о себе. Кто-то просто молчал, от смущения, наверное. Ратко подпирал стену и мрачно на всё это смотрел, а потом не выдержал, вышел. Его догнал Леон.

— И что? Так и уйдёшь?

— Тебе-то что? Уж ты, небось, предложил её сопровождать?

— Конечно, — Леон улыбался и даже в темноте было видно, как он доволен.

Ратко чуть не заорал, но сдержался и тихо спросил. — И? И теперь ты?

— Я буду сильно удивлён, если это будет так. Глупыш, она посмеялась над моими словами вместе со мной.

— Я не понял. Как это?

— Да очень просто. Девчонка меня видит насквозь. Если Баюн на неё будет давить, она может, меня и выберет, просто потому, что я более ей известен, чем остальные, но опять же, пока я в этом сильно сомневаюсь, — Леон насмешливо смотрел на Ратко. — Ну? Ты так и не попытаешься? Хоть поговорить? И потом простишь себя за то, что даже не попытался? Только ты сам реши. Не батюшка, не Стоян, не я. Сам реши, что тебе надо сейчас. А, может, лучше иди к той девчушке на которую тебе батюшка твой весь пир кивал. Как её зовут-то?

— Понятия не имею. Не помню, — отмахнулся Ратко. И застыл в темноте.

— Ну, ладно, недосуг мне тут, пойду, а то медами обнесут! — хлопнул Леон его по плечу и отправился обратно княжьи палаты.

А Ратко остался, прислонившись к бревенчатой стене у садов. А потом вернулся и устроился неподалёку от входа, практически неразличим за опорой свода. Ему надо было подумать. Решиться. А это всегда трудно. Катерина тихо разговаривала с каким-то пожилым благообразным человеком, тот явно о чем-то её просил. Умолял просто, воспользовавшись, что все отвлеклись на песенников. Как его только к пирующим пропустили? Ратко нахмурился. Никак её не оставляют в покое! Катерина выслушала, кивнула и пошла за стариком. Ратко она и не заметила, тот стоял в густой тени. А когда она проходила мимо, Ратко вдруг заметил, что сапоги у старика просто на редкость дорогие! Одежонка бедная, а сапоги… Он выскочил из палат и увидел, как старик Катерину резко толкнул к какому-то крепкому мужичку, а тот накинул ей на голову тёмную ткань, и поволок в темноту.