Там, где цветет полынь

Уля застыла, не веря глазам. Полынь, живая тьма век, пластмассовая Зинаида с Гусом в придачу – все это было куда более реальным, чем Рэм, кормящий с рук черепаху по имени Ипкинс. Оказалось, что сдерживать крик куда проще, чем подкатывающий хохот. Уля прижала к лицу кулак, но и он не сумел заглушить нервный смешок, который все-таки сорвался с губ. Рэм дернул плечом.

– Смейся сколько влезет. – Он определенно не был смущен.

– Нет-нет, – залепетала Уля. – Это здорово… что у тебя есть… питомец. – Она уже хохотала и ничего не могла с собой поделать.

– Это не питомец. – Рэм удовлетворенно кивнул, наблюдая, как быстро исчезает в прожорливой пасти салат. – Это Ипкинс. Он мне достался… от одного человека.

Было в его голосе что-то настолько решительное, что Уля тут же перестала смеяться.

– Отлично. Значит, Ипкинс. Здравствуй, Ипкинс, – проговорила она, подходя ближе.

Черепаха вытянула голову, посмотрела на нее маленьким черным глазом и тут же спряталась обратно.

– Он не очень общительный. – Рэм сел на диван. – А вот нам лучше поговорить.

Уля отошла от стола и тоже опустилась на краешек топчана, послушно сложив руки на коленях. Рэм определенно собирался с мыслями.

– То, что там была Зинаида… Это плохо. – Голос стал сухим и сиплым. – Тебе нужно быть осторожной, понимаешь меня?

– Кто она вообще? Мне показалось… Ох, мне показалось, что она не настоящая.

– Она работает на Гуса.

– Как ты?

– Нет… не как я. Она очень опасна. – Рэм с трудом подбирал слова. – Если ты увидишь ее, постарайся с ней не спорить, не смотреть в глаза… И уходи как можно скорее. – Он тяжело выдохнул. – Я больше не могу ничего объяснить… Это все.

Его заметно трясло, он побледнел, лоб блестел от холодной испарины. Уля молча протянула платок.

– И зачем ты повез меня к ней, если она так опасна?

– Должен был, понимаешь? – Рэм вытер лицо и скомкал ткань в дрожащем кулаке. – Я и не знал, что она тоже там будет.

– Зачем меня раздели? Она хотела посмотреть татуировку? Что с ней не так?

Уля отодвинула рукав свитера: на первый взгляд веточки остались точно такими же, как были утром. Кожа чуть успокоилась, краснота спала, и от этого рисунок казался бледнее. Словно чернила выцвели на еле заметный тон.

– Я ошибся, – хрипло выдавил Рэм. – Твое время уже пошло. Месяц. Он начался. Тебе лучше поспешить со всем этим.

– Как? – Сердце забилось гулко и больно. – Ты же говорил, есть еще пара дней!

– Прости, я не знаю… Так вышло. Но ты ведь уже научилась. Все же получилось. На дороге. Ты увидела, что нужно?

«О да! – захотелось крикнуть Уле. – Я увидела все и даже больше. Моего брата, который три года бродит по зарослям вашей чертовой полыни, хотя я собственными глазами наблюдала, как его тело положили в маленький гроб и закидали землей. Я очень хотела это узнать, Рэм! Как ты догадался?»

Но сидевший напротив не вызывал гнева – одну жалость, от которой больно щемило в груди. Некрасивое лицо осунулось еще сильнее, а бледность стала отдавать воском. Рэм и правда не мог говорить. Уля решительно встала.

– Да, я разобралась, как это… работает. – Она натянуто улыбнулась. – Я пойду. Спасибо тебе… За все. – И развернулась к выходу, но Рэм успел схватить ее за руку.

– Постой. Хреновый денек выдался, да? Мне бы выпить. Будешь?

Рэм тоскливо смотрел на нее снизу вверх, и Уле, давно уже не получавшей таких предложений, осталось только вздохнуть и опуститься на продавленный диван, который жалобно скрипнул сразу всеми пружинами.

«Лукавый Джим»

– «Лукавый Джим?» – Уля с трудом сдерживала улыбку, но уголки губ все равно подрагивали.

– Именно. – Рэм копался в сумке. – «Лукавый Джим».

– Иногда мне кажется, что все это ток-шоу, а ты надо мной издеваешься.

В ответ Рэм неопределенно дернул плечом и продолжил поиски. Успела наступить ночь, а Уля все сидела на диване и наблюдала, как движется по комнате Рэм. Время делало скачки вместе с ним: вот он зажимает в зубах круглую таблетку, вынутую из нагрудного кармана, вот просит минуту, чтобы перевести дух, а вот уже засыпает буквально на половине слова, неловко откинувшись на спину. Податливая полутьма, нарушаемая одним только светом лампы над террариумом, убаюкала и Улю. И она пропустила момент, когда Рэм проснулся.

– Кажется, я уснул… – Он потер лицо ладонью.

– Уснул. А до этого предложил мне выпить. И я даже согласилась.

– Это хорошо. – Рэм поднялся, как-то по-собачьи встряхнулся. – У меня тут как раз оставалось… Сейчас посмотрим.

«На чем же ты сидишь? Что за таблетки такое с тобой делают?» – почти равнодушно думала Уля, наблюдая за его рваными движениями, пока он возился с вещами, что-то бурча себе под нос.

– Итак. – Жестом фокусника Рэм вытащил из сумки початую бутылку виски. – Это Джим.

– Не поверишь. – Уля чуть расслабилась, подстраиваясь под его дурашливый тон. – Но когда-то мы были с ним знакомы. И даже близко. А почему лукавый?

– О, это особый рецепт. – Рэм поставил бутылку на пол у дивана, а сам направился к подоконнику. – У меня тут как раз есть вода и лимон. – Он зашуршал пакетами. – Да, точно есть. Нам везет.