Там, где водятся чудовища

Старый, перехвативший ладони Зари своими, встрепенулся. Он зашарил по карманам, потом перевел взгляд на валяющийся рюкзак.

– Мстиш, дай-ка мою котомку, будь добр, – попросил он, не в силах вырваться из объятий воительницы, будто пытавшейся удержать жизнь, ускользающую из тела сталкера.

Бывший диверсант вытащил из поданного рюкзака наладонник и включил его. Дождавшись окончания загрузки, он ткнул пальцем в иконку аудиопроигрывателя, полистал список песен и включил ту, которую искал.

Лица напарников сначала вытянулись от удивления, а потом все трое заулыбались.

– Забористо скоморошит, – хмыкнул Лютай. – Как раз для нечисти.

Мстиша в это время приплясывал и пытался подпевать, не обращая внимания на осуждающий взгляд Зари.

– Не знала я, Старый, что ты такой охальник, – пихнула локтем сталкера воительница.

– Как же в Зоне без ругательств? – ухмыльнулся тот. – Ты еще других не слышала! Есть у нас одно разбойничье гнездо, анархистами себя называют. Ну, любителями делать все, что в башку взбредет. Так у тех место для забав создано, называется ареной анархистов, на вывеске получается сокращение «Анах».

Трое напарников непонимающе смотрели на сталкера.

– В общем, никуда в нашем мире без крепкого словца. Сразу легче жить становится, – решил свернуть тему диверсант.

– Вот тебе и еще одна схожая примета, что наши миры близки, – заметил Лютай.

Старый остановил воспроизведение и выключил экран. Батареи надолго не хватит, но кто собрался рассусоливать? Охотник планировал покончить с мутантом в ближайшее время.

– Теперь понятно, почему этот урод медлил. Зачем напрягаться, беря людей под контроль, если можно шантажом заставить их сдаться? – высказался он. – Где только научился такому, падаль фонящая! Нужно как можно скорее напасть с тыла, пока городище не впустило его внутрь.

– Подождать бы подмоги, но ничего не поделаешь, – кивнул Лютай. – Оглоушиваем их скоморошиной и режем всех, кто помешает. Мы расчистим дорогу к деструктору, чтобы ты смог добраться до него.

– План хороший, так и сделаем! – в нетерпении воскликнул Старый. – Пошли уже, а? Только аккуратнее с мутантом! Почувствуете, что в голову лезет, тут же отступайте! Заря, поняла? И детей сберегите!

– Не тревожься, сбережем, – ответила воительница, перекидывая через плечо ножны с кладенцом.

– Ну что, охотник, теперь тебе нужен нож побольше, – сказал Лютай, протягивая Мстише тяжелый стальной кинжал. – Потом новый спроворим, под твою руку.

Четверка подобралась вплотную к войску мутанта, выбрав для нападения тех, что расположились прямо перед воротами.

Старый вдруг отчетливо разглядел фигуру в плаще с надвинутым на голову капюшоном. Перед мутантом стояли трое детишек, и среди них виднелась знакомая русая макушка. Заставив себя унять взметнувшуюся ярость, сталкер сжал в левой руке нож, правой достал наладонник.

– …А я вот день рожденья не буду справлять… – полилось из динамика голосом лютого сквернослова Шнура.

Следующие слова заставили медленно поворачивающихся на звук разнокалиберных созданий резво отпрянуть: сила пси-воздействия спасовала перед многовековым инстинктом, и воздействие крепких словечек сработало с лихвой, очистив пятачок перед воротами.

К негодованию Старого два ящера все же смогли утащить с собой детей. Они скрылись за спинами других чудовищ, и охотникам ничего не оставалось, как вступить в бой. Началась следующая песня из специально составленного списка, и, порскнув от сталкера, как овцеморфы от жихаря, чудовища попали под раздачу охотников.

Рев, визг, рычание наполнили пространство перед воротами. Сверху на все это непотребство взирали испуганные остроженцы.

– Старый, это Старый! – заорал один из них. Оглянувшись, сталкер признал воеводу Желана.

– Отпирайте ворота, шевелитесь! – кричал воевода уже внизу. Судя по звукам, он обильно раздавал тычки ополченцам. – Старый, держитесь там!

Створки распахнулись, и на вконец сбитых с толку созданий набросились городищенские защитники. Среди них были кузнец и шорник: первый гвоздил врагов здоровенным молотом, второй пластал их двумя ножами для раскройки шкур.

Заря сметала оказывающихся на ее пути противников блистающим кладенцом, клинок чаще опускался на них плашмя. Рядом Мстиша ловко отбивал и протыкал двумя ножами когтистые лапы. Иногда ему вынужденно приходилось бить насмерть, и тогда клинки вонзались в грудь или холку неудачливого противника, пускали кровь по мохнатым и чешуйчатым бокам.

Лютай в этот раз делал свою работу без особого удовольствия. Он тоже старался оглушить каждого противника и лишь в крайнем случае убивал. После того, что показал ему Волос, охотник уже не стремился во что бы то ни стало уничтожать существ, издавна считавшихся врагом Добра. Теперь Лютай старался жалеть созданий, находившихся под воздействием чужеродного сознания.