Танец Грехов

— Этот кинжал особенный, — говорил могучий Храбр своему юному сыну. — Да, он зловеще красив, но не в этом его главная тайна. Это Кинжал Душ. Когда ты кладёшь свою жертву на алтарь и вспарываешь грудь своей жертве, вынимая оттуда его сердце, кинжал пожирает душу жертвы. Когда на обряде, вынув сердце, ты пронзишь его, Кинжал Душ впитает в себя силы своей жертвы. Даже самый великий воин не сможет выстоять против чар этого клинка.

— А откуда он взялся? — Бык тогда был совсем юн и ещё не заработал своего сурового прозвища. Он вперил в отца свои удивлённые глаза и внимательно слушал.

— Старцы говорят, что Кинжал Душ выковал сам Чернобог, находясь в своём подземном мире, куда его запечатали наши светлые божества. С помощью него, Чернобог хотел убить Великих Стражей, отобрать их силу и выйти в людской мир. Он и правда смог убить одного из Стражей, но всё же проиграл и бежал ещё глубже во тьму своей тюрьмы. Кинжал Душ же сохранил выживший из Стражей, который преподнёс его сначала Сварогу, затем — Перуну и, наконец Даждьбогу, но ни один из праотцов не смог уничтожить этот зловещий Кинжал Душ. Тогда боги решили запечатать этот кинжал, но и тогда этот жуткий кинжал вырвался из тюрем богов.

— И тогда боги решили вручить его нам? — догадался мальчик. — Правда?

— Да, — кивнул его отец. — Тогда кинжал передавался из племени к племени раз в сто лет, от вождя к вождю. Тогда, в древние времена, мы ещё не бились за право первенства. Сварог, Перун и Даждьбог были одинаково главными. Не то, что теперь…

Не то, что теперь… Эти слова эхом отдавались в голове Быка, созерцающего, как буйное пламя пожирает тела его людей.

«До сегодняшнего дня лидерство держали мы. До сегодняшнего дня имя Перуна было верховным и нам все подчинялись. Даже огневцы принимали нашу силу, что уж говорить про Детей Солнца. Но теперь я вынужден идти и просить помощи у вождей. Унижаться, молить о том, чтобы они приняли мою просьбу, чтобы помогли одолеть Демонов из Камня. Быть может, мне даже придётся волочиться к Тёмным Духам… Кощеевцы, дети Яги, поклонники Лиха… — Бык взглянул на чёрное лезвие, которое будто говорило ему: «Пролей кровь. Убей всех, кто встанет на твоём пути. Отними их силу» — Нет… Я должен отыскать своего сына, а не заботиться о славе своего племени. Теперь ничего нет. Все сгорело и пропало. Я остался один».

Но клинок продолжал, продолжал нашёптывать страшные, но такие сладкие речи: «Твой сын ещё юн. Когда он вырастет, что он скажет тебе? Он будет винить тебя в том, что ты допустил гибель своего племени и теперь у власти стоят другие вожди, те, кому плевать на судьбу их народа! Они потеряют всё, Демоны Камня убьют всех, если ты не возьмёшь власть себе… Себе… Себе…»

Рука Быка слегка дрожала, будто неспособная вынести зловещей силы Кинжала Душ. Вождь смотрел то на пламя, что лизало небосвод, то на разрушенные здания, то снова на чёрное лезвие. Если он воспользуется доверием и вступит к вождю «Сварога», «Даждьбога» и вырежет этим надменным ублюдкам сердце, то у него достанет сил и людей, чтобы прищучить Демонов из Камня. А племена тёмных духов сами примкнут к нему, когда поймут, что вся сила и власть теперь у него.

— Я потерял всё: народ, свою силу и воинов, — «Ты всё потерял, — вторил кинжал, — всё…», — но я верну величие нашего племени. Отомщу за товарищей и верну всё, что принадлежало мне по праву! По праву крови!

Бык в последний раз вздел руки к небу, громко помолился и, обнажив чёрное лезвие, скрылся за длинными языками погребального костра.

— Хи-хи-хи… — Три головы тряслись и щёлкали длинными зубами. Существо было обёрнуто старыми, рваными тряпками, напоминавшими те, которыми покрывали тело почившего фараона. Тёмный, рваный плащ свисал с длинного, напоминающего фигуру коня, тела, а под чёрном мантией шелестела сотня гнилых, длинных и горбатых рук. Ног у демона не было, и оно левитировало в воздухе, но земля под ним чернела и напоминала бездонный колодец. — Хи… Глупый… Глупый языкашка… — скрежетало нечто почти что шёпотом, тихим и рваным. — Что ты с ним… сделал?

— Ничего особенного, — ответил некто в чёрной мантии, чьё лицо укрылось под костяной маской вороны, — просто дал ему попробовать фрукт, под названием «Месть». Этот идиот, Бык, серьёзно думает, что он проиграл исключительно по случайности. А всю эту кровавую бойню, — Ворон ткнул на разрушенные «Грозы», — по его мнению устроили Демоны из Камня.

— Де-е-е-е-мо-о-оны, — протянуло существо и звук напомнил вой ветра, — да… Это были демоны. Хи-хи-хи…

— Сначала я забрал его сына. Затем — его людей. Теперь же я овладел его жаждой власти и гордыни. Этот бугай никогда не любил делиться с другими.

— Ты думаеш-ш-ш-шь, что он убьёт своих… своих…

— Они ему не друзья, — отрезал Ворон. — Раньше, троевластие в языческих племенах было нормой, но теперь они яро воюют за право называться верховным племенем. Недавно это был Сварог, теперь Перун, потом, быть может, верховным племенем станет Даждьбог. Кто знает…

Когнос затряс тремя своими гнилыми головами, издав что-то наподобие смеха.