Танец Грехов

— Пакты, всё это несерьёзно, — махнул рукой Вторак. — Он лишь дал обещание, что будет выполнять наши поручения, в обмен на то, что иногда мы позволим ему немного самостоятельности. Только вот что в голове у чёрной птицы? — Волхв пожал плечами и сплюнул. — Правильно: чёрные мысли.

После того разговора Ворон исправно служил им. Любое поручение он исполнял в точности и за какие-то полгода они смогли отвоевать существенную часть своих земель. Обычно Инквизиция подступала с севера, жала их с востока, запада, вдавливая всё глубже в чащи леса и оставляя после себя кровавый след. Но после явления Ворона, мы смогли выползти из отчаяния, говорил себе Бык по ночам, когда не мог уснуть. Эта птица позволила отвоевать наши старые капища, вернуть восточные, западные, часть северных фортов. Вдобавок ко всему, мы смогли наладить с нашими тёмными соплеменниками контакт и укрепили взаимодействие с прежними племенами. Сварог, вот только, решил отслоиться и действовать самостоятельно. Наивные дураки! И что же теперь? Где огневцы сейчас?

Но теперь… После того как ворона предложила Быку такое выгодное предложение, которое бы решило всё разом. Он предложил полностью оттеснить Каменных Демонов из их «Змеи», той цепи из укреплений, которая и правда, змеёй огибала весь лес «Язычник».

— Как это возможно?! — Бык не удержал удивления.

— Я знаю, что обещал служить тебе, но в этой ситуации, мы должны заключить сделку, — признался Ворон. — Видишь ли, в своей структуре я теперь шпион, а значит, у меня есть доступ к планам и тактикам моего руководства. Если ты поможешь мне в одном деле, то я обещаю, что в один день опорные хребты Змеи падут и вы прорвёте эту чёртову блокаду.

— И что я должен сделать?

— Пожертвовать мальчишкой.

Этот мальчишка. Всё испортил этот сукин сын. Всё пошло прахом ещё до самого начала. Кощеевцы взяли не того, а вместо того, чтобы передать пленника людям Быка, эти дважды умершие скелеты устроили бойню! Чудо, что остатки его воинов мало того, что выжили, так ещё и доставили пленника куда нужно. Вороне интересно, с кем заключил контракт этот парень… И к чему он хочет это знать? Даже если он узнает, с каким демоном мальчишка заключил контракт, что с того?

Бык ещё долго рассматривал остатки былого величия. «Грозы» разрушены основательно и вряд ли когда-то обретут былую мощь. Совет Старейшин — большое, овалообразное здание, больше напоминавшее перевёрнутый корабль, был сожжён до основания. Проходя мимо чёрных углей, среди которых белели людские черепа, Бык вспоминал, как проходили былые советы. Собирались вожди из разных племён, будь то тёмные или светлые представители язычества. Неважно, был ли ты другом или врагом — под этой массивной, резной крышей все становились нейтральны. На время Великого Совета прекращались всякие войны, уступая место войнам слова.

Из остатков Дома Старейшин вождь извлёк порядка десяти тел или их останков. Большая часть трупов была черна, а из-под обгоревшей плоти белели слегка потемневшие кости. Он не нашёл тела некоторых из волхвов — зато обнаружил пару другую черепов, погребённых под этажами разрухи и пепла.

Он и не заметил, как глубокая тьма опустилась на землю. В сумраке чёрного леса он видел сотни трупов своих людей. Пришло время отпустить их в мир иной.

Бык пожалел, что не может уделить каждому из павших время на обряд, а потому решил сделать один погребальный костёр. Когда ветки были уложены вокруг тел его народа, Бык почувствовал, как по его щеке стекает тёплая слеза.

— Да будет Правь вам новым домом, да разделите вы пищу с богами нашими, — тихо говорил Бык, вздев руки к небесам, — да обретите же вы мир и покой в мире светлом, в мире справедливости. Да пусть примет Владыка Молний вас в чертоги свои и будет ваш пир длиться вечно!

Он снял свой топор-секиру с пояса и руны на металле зажглись бледно-голубым светом. Бык сделал взмах и из топора высеклись молнии — сначала маленькие и небольшие, затем — длинные и яркие. В смертельном танце две косых дуги ударились о мягкое дерево и скоро пламя занялось на ветках. Скоро кострище так высоко и ярко пылало, что, даже стоя на приличном расстоянии от него, Бык чувствовал нестерпимый жар. Кратер из света озарял чёрные крылья ночи.

Бык снова закрепил топор на поясе и теперь вынул из меховой подкладки на правой ноге чёрный кинжал. При свете пламени, казалось, что чёрный клюв клинка скалится, требуя крови. Кинжал Душ. Не просто так ещё в древности, такой кинжал из чёрного обсидиана переходил от вождя к вождю. Отец Быка получил это зловещее оружие в десять лет, сам Бык впервые вырезал сердце иноверца в те же десять лет. Бушуй должен был сделать это раньше, чем большинство его предков, ибо на нём лежит особая миссия. Так говорил Вторак, так уверяли все волхвы и знахари, которых знал Бык.