Танец с клинком

Спустя несколько минут возни, расстелив упаковку возле костра и не пряча дары от любопытного опричника, я разложил полный набор охотничьего вооружения. Эксклюзивный, высококачественный и безумно дорогой даже на мой неискушённый взгляд. Одно только составное копьё с полуметровым наконечником из обсидиана чего стоило! Россыпь мелких насечек на его лезвиях однозначно говорила о том, что это оружие из разряда «запретного» для чужаков.

В комплект к двухметровому копью шёл тугой композитный лук с полным колчаном стрел, увесистый томагавк, пара охотничьих ножей и мелкий клинок, что предназначался скорее для снятия шкур или… скальпов. Единственное, что удивило по-настоящему – это цепное боло. Три увесистых груза на цепочках из метеоритного железа. Мысленно прикинув, какую из имеющихся техник Света можно использовать, я довольно осклабился новому приёму контроля на своём вооружении.

– Потренироваться бы…

– Нет, нет, и ещё раз нет! – открестился опричник, обуваясь и отпрыгивая от меня почти на метр. – Спать! Только спать!

– А ужин? Скоро приготовят. Чувствуешь, как приятно пахнет варёной олениной, Еремей? Не уходи! Стой!

Мой раздосадованный вопль вперемешку со сдерживаемым хохотом так и остался без ответа: младший дьяк Приказа не дрогнул и отбыл в выделенную ему палатку.

– Вот и славно, – подытожил я. – От няньки избавился. Теперь надо перекусить и можно будет прогуляться.

Взгляд невольно устремился в том направлении, где укрылись китайцы. Отгороженные от нас густой линией хвойного леса и изгибом реки, враги чувствовали себя в безопасности на своей территории. Стоит напомнить им о том, что нельзя касаться того, что принадлежит Хаттори.

– Но сначала – поесть! И дедушку не забыть разблокировать, а то он мне все мозги выест…

* * *

Скрип плеч композитного лука приятно услаждал слух. Медленно оттянув тетиву до уха, я потерся щекой о полосатое оперение стрелы с обсидиановым наконечником, тщательно прицелился, представляя полёт стрелы, и нежно отпустил натянутую струну из оленьих жил. Негромкий хлопок о кожаный наруч прозвучал три раза подряд. Три быстрых выстрела в одну цель. Три мелькнувшие в воздухе чёрточки.

Шедший в центре патрульной группы китаец вздрогнул от первого попадания в спину его разведывательного МПД и начал разворачиваться. Заговор обсидианового наконечника не сработал и пехотинца спас «доспех духа»: э’вьены успели отучить китайцев от беспечности. Вторая стрела чиркнула по стальному наплечнику и угодила в затылок шедшего перед ним солдата в лёгкой броне и каске, прошибая защиту головы навылет. Третья вонзилась в боковую сторону шлема предводителя группы, и на этот раз заговор сработал на отлично!

Тетива вновь захлопала меня по наручу. Оставшиеся бойцы патруля падали в снег один за другим, и через минуту никто из них уже не дышал.

Мягко ступая по хрусткому насту, появившемуся из-за ночных заморозков, я выбрался из-за частокола деревьев и занялся сбором трофеев и стрел. Последние было не только жалко – тут, скорее, срабатывало желание сохранить «военную тайну» подданных.

Изобретение Атлантов я оценил по достоинству. Стрелы начисто игнорировали «доспех духа» и в большинстве случаев пробивали броню лёгких МПД. Увы, на производство одной такой оперённой вестницы смерти у шамана уходило до пяти дней.

Мысленно пожаловавшись на несправедливость судьбы, я методично обшарил карманы китайцев, избавляя их от содержимого и сваливая в поясную сумку.

«Только посмотрите! Великий хан! Владетель замка Мацумото, глава древнего рода Хаттори! И ведёт себя как заправский мародёр!» – съязвил до сих пор обиженный дедушка. Предок упёрто полагал, что именно я его отрезал от связи и не дал вмешаться в творящееся непотребство.

«Трофеи могут что-то рассказать о своих владельцах, – возразил я, с любопытством рассматривая цепочку, обвивающую рукав МПД командира патруля. – Вот, например. Вещичка даосов».

Отцепив украшение от брони, я внимательно рассмотрел болтавшееся на ней украшение – то ли кулон, то ли обычную пластинку с письменами. Мимоходом отметил трёхзначную цифру на груди убитого и улыбнулся. Враг лишился одного из Учителей. Стрела пробила шлём насквозь, и китаец захлебнулся собственной кровью. От такого не спасает даже встроенная медсистема.

«На всякий случай! – пояснил я сам себе, ударом томагавка отделяя голову китайца и высвобождая её из шлема. – Сама судьба!»

Толстая, жирно-блестящая в лунном свете коса захлестнула пояс моих доспехов, крепко принайтовав голову и оставив её болтаться где-то чуть выше середины бедра.

«Ты точно мой внук?»

«Деда! – жалобно произнёс я, вновь устремляясь в чащу и ориентируясь на лагерь китайцев. – Они первые начали!»

«Ты всё чаще ведёшь себя как безумец из Симадзу! Это они коллекционировали головы врагов!»

«Не надо военных песен! – иронично пресёк я его враньё, припомнив родовые хроники и используя одно из выражений, которому научил меня Лёха. – Я читал. Очень внимательно. У тебя тоже была небольшая коллекция черепушек!»