Танец стали в пустоте

Частные военные подразделения были крайне распространены в обжитом людьми пространстве. Они представляли собой автономные боевые подразделения, которые работали по найму и как правило требовали за свои услуги довольно солидное вознаграждение. С одной стороны, столь развитые государства, как например Верден и Рейнский Протекторат не нуждались в их услугах, потому что имели свои регулярные силы. С другой стороны — небольшие моно-системные государства или же политические образования подобные Союзу Независимых Планет, часто прибегали к их услугам не смотря на высокую стоимость, так как это было в любом случае дешевле, чем строить и содержать собственный флот.

И судя по уровню подготовки, который Райн уже наблюдал у людей Мэннинга, вероятная стоимость их контракта была весьма велика.

А ведь по рассказам Дэнни, у них была довольно обширная материально-техническая база. Один только факт, что они могли заказывать лёгкие суда напрямую с верфей Сашимото, доказывал факт наличия у них очень хороших связей.

На широком обзорном экране перед Райном к заправочной станции медленно приближалось грузовое судно. Огромное по сравнению с крейсером, оно осторожно приближалось к протянувшимся почти на целый километр причальным галереям, по которым тянулись коридоры для обслуживающего персонала и магистрали для передачи реакторной массы на корабли.

От нечего делать, Том перевёл изображение с внешних камер на один из расположенных вокруг кресла мониторов. Корпус и очертания судна были ему смутно знакомы, но он никак не мог вспомнить, к какому именно классу относился корабль. Вахта была довольно скучной и Том порой находил развлечение в том, что рассматривал окружающие его корабли. И если его глаза его не обманывали, то это судно успело повидать на своём пути многое. Вытянутый, веретенообразный корпус был покрыт множеством широких заплат. Множество мелких надстроек и сенсорное оборудование в передней части транспортника выглядело отвратительно. Словно капитан провёл свой корабль через облако плазмы и радиации. По бокам транспорта к нему крепились массивные грузовые контейнеры, призванные расширить пространство грузовых отсеков.

От нечего делать, Том запросил данные с сенсоров. Полученная информация гласила, что перед ним был старый транспорт класса «Либерти», принадлежащий частной грузовой компании и официально зарегистрированный в реестре грузовых кораблей Союза Независимых Планет.

Том раздражённо цокнул языком, мысленно укорив себя за то, что не распознал тип судна.

— Райн?

Он оторвался от мониторов и повернулся к появившемуся на мостике старшему помощнику капитана. Лицо Магды как обычно выражало спокойную собранность и некоторую прохладу, с которой она держалась с остальным экипажем большую часть времени.

— Старпом, — он приветственно кивнул ей.

— Как у нас дела? — спросила она, подойдя к капитанскому креслу, но не сделав и единой попытки его занять.

— Прекрасно. На погрузку реакторной массы уйдёт ещё два с половиной часа. Плюс столько же на обслуживание и мелкие ремонтные работы, — Том вывел на один и мониторов недавно присланный запрос. — Вот здесь будет наверное единственная заминка по времени. Есть небольшие проблемы с подачей энергии на седьмой лазерный кластер в носовом сегменте. Мы сможем спокойно отремонтировать его своими силами, но на это потребуется немного времени.

— Это серьёзно?

— Главный инженер сказал что нет. Проблемы не с основной линией, а со вторичной, но я уже дал добро на проведение работ за бортом корабля.

Магда нахмурилась.

— Внешние работы?

— Да. Им нужно снять часть секций кластера, чтобы добраться до излучателей, так как по словам Журдена проблема кроется где-то в самом конце. Они снимут часть оборудования, произведут ремонт и установят всё на место за… — он сверился с полученным запросом, на который уже дал добро, как временно исполняющий обязанности капитана. — Примерно за шесть часов. Это не повредит нашим планам, учитывая что следующий конвой выходит не ранее чем через сорок восемь часов.

Немного подумав, Магда согласна кивнула.

— Молодец. Ты принял верное решение, но в следующий раз пожалуйста оповещай нас с Исааком заранее о подобном.

— Да мэм, — Том кивнул в ответ. — Обязательно. Мы выходим со следующим конвоем по графику?

— Да. Если не будет никаких задержек. А что?

— На нашем маршруте есть одно любопытное место и у меня появилось несколько идей, насчёт тактики сопровождения.

Том вкратце рассказал свои мысли.

Магда бросила взгляд на часы, которые показывали стандартное корабельное время.

— Капитан должен вернуться на борт через час. Если он и Журден будут не против, то можно будет попробовать. В любом случае, на мой взгляд это гораздо лучше, чем просто таскаться из точки А в точку Б. Наблюдаешь за местностью? — Она указала на экран, на котором были выведены данные на грузовое судно, которое заканчивало манёвр сближения с заправочной станцией. Рядом с техническими данными, которые были получены пассивными сенсорами, так же находилась и информация, передаваемая транспортером судна.