Танец воров

– В прошлый раз, когда меня не было, Ганнер хорошо справился, – наконец сказал он. – Брат и в этот раз справится. К тому же Зейн под стражей, и моя семья его не отпустит. Мы получим от него больше ответов, когда вернемся. – Джейс сжал мою руку. – И мы получим ответы на твои вопросы, Кази. Это на первом месте. Я сожалею о том, что сделал Ганнер.

Я опустила глаза, вспоминая его насмешки.

– Это эмоции. Он боялся за тебя.

Я пыталась понять, однако жестокость Ганнера оставалась во мне незаживающей раной. Он вертел Зейна передо мной, как еду перед голодным животным, а потом выхватил. Я беспокоилась, простит ли меня семья Джейса, но теперь задавалась вопросом, смогу ли когда-нибудь простить Ганнера. «И мы получим ответы на твои вопросы, Кази». От этой мысли меня бросило в дрожь. Что, если я ошибалась? Что, если моя мать не умерла? Что, если Смерть меня обманула?

Джейс посмотрел на меня мрачными от беспокойства взглядом.

Я выдохнула.

– Мы все выясним, – сказала я, – но на этот раз между нами не будет секретов, и мы начнем работать на одной стороне.

Джейс улыбнулся.

– Удача только что улыбнулась Белленджерам. – Он подтолкнул меня в плечо, когда я снова легла на траву, и поцеловал меня в щеку. – Пока не забыл, я все еще кое-что должен.

– Что именно?

– Я обещал загадку. Хорошую. И я потратил на нее некоторое время. Оказывается, не так-то просто найти нужные слова. – Джейс поднял мою руку, поцеловал кончики пальцев, словно дорожил каждым из них. – Иногда нужно признаться в чувствах сразу, потому что второго шанса может и не быть. Каждое слово настолько правдиво, насколько я могу его сказать, Кази.

Он стал поднимать рубашку.

– Джейс, что ты…

– Т-с-с-с, – прошептал он. – Подожди.

Он взял мою руку и просунул под ткань, прижав к груди. Кожа была горячей под моей ладонью, и я почувствовала легкое биение сердца.

– Готова? – спросил он. – Слушай внимательно, посол Брайтмист. Я не стану повторять.

Я улыбнулась.

– Не переживай, патри. Я хороший слушатель.

И тогда он начал, прижимая мою руку к своей груди:

– Живу я без пасти, но голода нет.Взгляды и нежность – вот мой обед.Живу я без глаз, но вижу я дверцу,Ту, что ведет в открытое сердце.Я таю в прекрасных ладонях бойца,И в страсти своей иду до конца.Я навеки потерян, но полностью найден,Я схвачен, как узник, как пленник я связан.

У меня болело горло. Я знала ответ, но играла в игру.

– Ключ? Ветер? Карта?

Его губы касались моих между каждой неверной догадкой.

– Мне понадобится время, чтобы разобраться, – сказала я.

Его рот был теплым, язык нежным, руки пробирались сквозь мои волосы.

– Не торопись.

И мы не торопились.

Мы остались одни, а перед нами простиралась пустыня.

Глава шестьдесят вторая

Птица погибла. Он видел, как она упала с неба. Дюжина стрел следила за ее полетом, и одна из них попала прямо в грудь. Он подхватил ее костлявыми пальцами, взял на руки. Ее шея оказалась сломана, и голова изящно упала на его ладонь. Он знал, что написано в прикрепленной к лапке записке: он стоял за спиной Джалейн, когда она писала.

Джейс, Кази, кто угодно!

Возвращайтесь! Пожалуйста! Самюэль мертв.

Они стучат в дверь.

Я должна…

Он знал, что она не успеет дописать. Она едва смогла выпустить птицу. Он опустил голову, посмотрел на рану на кровавой грудке, схватился за древко и выдернул стрелу. На землю полетели белые перышки. Он не знал, поможет ли это, но он обещал Джалейн, а обещания он всегда выполнял. Поднеся птицу ко рту, он прошептал ей в перья: «Еще рано. Не сегодня», а потом подбросил птицу в воздух.

Ее крылья затрепетали, подхваченные потоком воздуха, и она полетела прочь от Дозора Тора.

Благодарности

Огромную благодарность я выражаю невероятно талантливой команде из Macmillan и Henry Holt: Джин Фейвел, Лоре Годвин, Ангусу Киллику, Джону Ягеду, Кристиану Триммеру, Моргану Дубину, Бриттани Перлман, Эшли Вудфолк, Терезе Феррайоло, Элисон Верост, Люси Дель Приоре, Кэти Халата, Мариэль Доусон, Робби Брауну, Молли Эллис, Дженнифер Гонсалес, Клэр Тейлор, Дженнифер Эдвардс, Джесс Бригман, Марку Вон Баргену, Софрине Хинтон и армии остальных сотрудников, кто работает за кулисами – от рекламы до маркетинга и продаж, – вы делаете книгу волшебной! Без вас «Танца воров» просто бы не было – я благодарна всем вам!

Спасибо Старру Баеру, Ане Дебу и Рейчел Мюррей за внимательное и многократное прочтение и советы. Рейчел, отдельное спасибо за поддержку – благодаря тебе процесс набирает обороты!