Танцующая в пламени

   -- Одному Создателю известно за что. Поговаривают, бранила герцогиню нашу, Софью -- ведьмой. Мол, она забрала жизнь и душу сестры Вашей Янины. Ту нашли мертвой у часовни Перуна...

   Леон долго молчал, пораженный услышанным. Он словно оглох. Даже для слез не нашлось места. Наконец, к сознанию вновь стали пробиваться слова Муфа.

   -- ...злые языки болтают всякое: мол, Давсен-Лямбам постарался. Хотел прибрать к рукам место и имущество батюшки... ваше добро, господин. Можно ли верить - не знаю. Одно точно - хозяйничает сейчас там он. Вы бы, господин, с дороги отдохнули. А я поброжу по городу, узнаю, что где слыхать. Заодно, -- чего пожевать, да и винца... Господин, очнитесь, у вас пары монет не найдется? Шибко плохо мне...

  

* * *

  

   "Власт! Когда ты будешь читать эти строки - уже многое тайное станет явным. И все же, прошу, еще раз, может быть последний, послушайся моего совета.

   Я отбыл по вызову Филиппа, который попал в Лотширии в беду и просит помощи. Однако боюсь, что его рукой водила известная тебе Салма де Гиньон. Да, да - именно та Салма, что величает себя Розой Трехглавого. С острова Скорби ее освободил Мартин Макрели. Думаю, он же, пристроил к Филиппу. В этом случае ничего хорошего ждать не приходится. Ему не устоять... И тем не мене, не поехать я не могу.

   Кроме тебя - написал герцогу Альвену, барону Френсису де Мо и Николя де Гиньону. Думаю, последний вскоре к тебе присоединится.

   Если Филипп предал, и Макрели меня пленит - не мешкая, переходи границу Лотшириии. В твоем распоряжении четыре тысячи отборного войска, мои верные боевые друзья Люсьен де Веляно и Бармин де Сузе. Тысячу оставь для защиты Межгорья, чтобы под шумок не сунулись имперские легионы. С "огненными ядрами Корнелиуса" этого вполне достаточно.

   Думаю, что войска Макрели отведет к границе Торинии, потому вернуть Лотширию будет не сложно. Постарайся сходу взять Лот. Но в Торинию ни в коем случае не вступай! Слышишь! Ни в коем!

   Прислушивайся к мнению Люсьена. Он руководит моей тайной службой и хорошо знает положение дел в маркграфстве. Салмой пусть занимается Николя де Гиньон. Без особой необходимости не вмешивайся, но коль попадется в руки - живой не выпускай! Но сделай это так, чтобы не знал Николя. Не простит! Наживешь смертельного врага. Не забудь надеть амулет "холодного сердца", иначе пропадешь!

   О Филиппе ничего не пишу. Нить его жизни тесно переплетена с моей. И оборвутся они вместе...

   На столе найдешь указ о назначении командующим войсками Межгорья и мой меч.

   Имя ему - Ratriz. Сам знаешь, что кроме меня он признает лишь тебя. Это щедрый, но страшный дар. Великая сила и тяжкое бремя. Постарайся не стать его рабом. Верю в тебя. Пройдет немного времени и в твоей власти окажется не только Лотширия.

   Да, еще! Помни стихи отца Дафния, те, что он читал вам в доме Корнелиуса...

   Посредниками в мирных переговорах с Торинией должен быть Ягур - равных ему в этом деле нет.

   На том прощаюсь!

   Да поможет тебе Создатель.

   Леон Барель".

   Власт еще раз прочел похожее на завещание письмо Леона, спасшего их с Филиппом в Лотширии, защитившего и воспитавшего в Дактонии.

   В отличие от брата, он был благодарен Леону и, наверное, где-то в глубине души, любил. Конечно, не так, как Оливия, считавшая Светлого Рыцаря своим приемным отцом. Для нее пленение графа Сакского станет тяжелым ударом. Она и без того не выносила Филиппа не меньше, чем ее супруг, герцог Дактонии и правитель дактонско-фракийского союза Альвен, а теперь, и вовсе возненавидит.

   Присев в кресло Бареля, Власт погрузился в тяжкие думы. Их бремя свалилось ему на плечи сразу после приезда по срочному вызову в Сак.

   И так, Филипп, после двух неудачных попыток взять Лот, окончательно разгромлен и взят в плен. Жизнь свою купил ценой подлого предательства - сдал в руки злейшего врага Мартина Макрели своего спасителя и воспитателя. Что теперь ждет Леона - представить не сложно. Люди Люсьена де Веляно доносят, что граф Макрели отводит войска к границам Торинии, оставив гарнизон де Фовера в Лоте. Сам же, вместе и Филиппом и Салмой везут Бареля в Тор.

   Все происходит так, как и предвидел Светлый Рыцарь. Лучшего момента вернуть Лотширию не представится.

   Власт с восхищением и опаской посмотрел на драгоценный Ratriz. Волшебный меч эльфов! Верно служивший Баррелю семнадцать лет! Теперь он принадлежит ему!

   И вдруг , услышав внутренний зов, взял меч в руки, вытянул из ножен.

   Лезвие угрожающе сверкнуло:

   "Крови! Я давно не пил крови! Напои меня человеческой кровью!"

   В голове зашумело, в жилах взбурлила кровь.

   Превозмогая зов, Власт швырнул Ratriz на стол. Сам же, схватившись за голову, отшатнулся. Почему он молчал раньше? Ведь я столько раз к нему прикасался. Почувствовал нового хозяина,.. или раба?

   Рука сама непроизвольно тянулась к мечу...

   На глаза вновь попалось письмо Бареля. Сейчас Власт видел в нем лишь слова: "...постарайся не стать его рабом..."

   Серебряный звон вернул в реальность. В кабинет вошел Люсьен де Веляно.

   -- Ваша светлость, все готово.

   Собрав волю в кулак, Власт с деланым спокойствием взял в руку присмиревший на время Ratriz.