Танцы на осколках

А потом я слышу отдаленный вой. И топот. И становится совсем темно — фактически, если бы не гигантский «костер» впереди, мы бы просто не видели, куда идем. А дальше… дальше нас почуяли те, кто выл и топотал. Нам и так дали «достаточно» времени, чтобы приблизиться к нужному источнику, но вот первая тварь осознала наше присутствие и заступила нам дорогу.

— Это… — чуть дрогнувшим голосом тихо спросила Тали, но я даже не стал отвечать. Ударил известным способом: небольшим копьем, которому удалось придать нужное ускорение с помощью магии. Мне казалось, что удалось — искажение пошло почти сразу и копье пролетело мимо твари, но зато отвлекло от Хайме, который хладнокровно достал широкий нож и отсек тянущиеся к нам щупальца.

Существо, которое я может и воспроизвел бы на экзамене, но точно не сейчас — сейчас я даже имени его не вспомню — обиженно взвизгнуло, а мы, все ускоряясь, двинулись вперед.

Ну где же эти завесовы во всех смыслах светляки?!

Может они где и были, только сначала на нас вывалился смрад и когти всех мастей. И я подумал, что не зря магистры муштровали нас на полигоне, выпуская опасных тварей, забирая то магию, то возможность пользоваться зрением или слухом, обездвиживая или раня — и все для того, чтобы даже в таких условиях, понимая, что обычные грани не помогут, действуя интуитивно, используя хотя бы то, что было — собственные пальцы, мысли, простейшие заклинания широкого спектра, ноги, простое оружие — отбиваться и продвигаться вперед к пока еще неизвестной цели.

А потом и думать перестал…

Нет, одна мысль у меня все-таки была.

Чтобы не навредить Тали.

Впрочем, в этой ситуации она мало чем отличалась от меня или Хайме. Потому что оказалась не менее ловкой, быстрой и воинственной, чем мы с ним. А еще — внимательной.

Именно Талис первой заметила светящуюся расщелину слева, узкую настолько, что в нее могли бы протиснуться лишь люди, и завопила, что нам надо туда.

Надо… действительно надо.

Мы прикрывали, пока она лезла. А потом Хайме прикрывал меня — и хорошо, что порядок действий в самых разных случаях был оговорен и регламентирован. Мы бы здесь не смогли договориться, просто не успели в этом урагане смерти.

— Вперед, — шепчет девушка, и я с ней соглашаюсь. Впереди — есть шансы найти что нужно, позади — точно еще один бой и возможно не такой удачный.

И мы ползем. Может быть даже целый час — вся одежда промокла от пота и духоты, в горле першит — но ползем. Я мысленно отмечаю, что прошла уже четверть ночи с того момента как мы зашли в Завесу…

И оказываемся вдруг в огромной пещере с красным бурлящим озером и возлежащими вокруг него тушами.

— Это… они?

— Да, — отвечает тихо Хайме. И добавляет неуверенно, — Только их как-то слишком много… и их… охраняют?

Да, их охраняли.

Я с тоской окинул взглядом и озеро, и надутые пузыри светлячков, напоминавших черепах без морд с панцирем на животе, и альгумов, хоторые хищно поводили мордами — нападение кого они ожидали? — а потом прошептал.

— Видите ту… пусть будет особь, вдалеке от всех? Что если ее приманить? Или загнать? Она же почувствует нас как-то своими завитыми кустиками…

— Минуя всех прочих? — усомнился Хайме.

— За валунами можно проползти, а дальше — еще один ход. Покрутимся перед ней, заинтересуется, потянется…

— Сожрет, — тихонько вздохнула Талис. Она меня беспокоила все больше — прошло несколько часов, а она выглядела безумно уставшей и бледной. Я не помнил, чтобы не-маги посещали Завесу и долго здесь находились — а вдруг она хуже гораздо переносит происходящее, чем маги?

В любом случае не время было отступать. Только действовать.

Мы выползли из расщелины и начали осторожно пробираться вдоль стенки, стараясь не производить шума — хотя твари издавали его столько, клекоча и шипя, что можно было не прятаться. А потом действительно заинтересовали на вид неповоротливое хранилище осколков.

— Идет! — восторженно прошептал, обернувшись, Хайме. И первый влез в другую расщелину.

— Вопрос только куда идет… — проворчал. В идеале нам бы выбраться наружу и… а нет, идеала не существует. В завесе нет безопасных мест.

Но мы ползли по очередному тоннелю, а тварь топала за нами. И когда неожиданно таки выбрались из каменной толщи и снова оказались под нависающими гроздьями на хлюпающей земле, да еще вне присутствия прочих, мне показалось, что нам, наконец, повезло.

Показалось…

Мы не стали медлить, развернулись, заключая фиолетово-желтую и уже настороженную штуковину в физическое пока кольцо, и сами не ожидали, что светляк — он или она? — вдруг раскроет пасть, похожую на южный цветок с четырьмя лепестками и жалом посередине, издаст тонкий, отвратительный вопль и попытается отпрыгнуть в сторону.

— Держу! — магическое лассо вырывается у Хайме инстинктивно… и закручивается вокруг него, вынуждая рухнуть, как подкошенного.