Тарси

– Чего так долго? – буркнул он, забираясь в салон. Спрашивать, не нашли ли Ахилла, не стал. Если бы грека отыскали, ему бы об этом сообщили в первую очередь.

– В пробку влетел, – пожал плечами стажёр.

– Хочешь сказать, не потому, что заблудился?

– И это немножко тоже, – покраснел Тарас. Помолчал, внимательно глядя на заснеженную колею, по которой лихо подпрыгивал УАЗик, потом покосился на отогревающегося Илью и, наконец, спросил с затаённой дрожью восторга в голосе:

– Ну и как там?

– Да вовсе не так романтично, как тебе это представляется.

– Вот все так говорят, – усмехнулся стажёр, – И Петровичи, и Ян Сергеевич, и Андрей Папыч. Нет, я понимаю, что для вас это обычные будни. Но не для меня.

– Вот когда попадёшь как-нибудь в разгар войны, посмотришь на поле боя после битвы, покопаешься в трупах, разыскивая там наших пропавших – и сразу весь восторг пройдёт.

– Так для этого надо хоть раз туда попасть.

– Вообще-то, тебя не в конквесторы взяли, а в аналитики…

Стажёр вздохнул:

– Да знаю я. Только, если честно, мне очень хочется стать конквестором!

Илья покосился на восторженного узкоплечего парня и хмыкнул.

– Ну, да, ставить датчики у проходов куда интереснее, – отреагировал на молчаливый скептицизм Ильи стажёр. – Самым волнующим моментом вчерашнего дня было то, что я самостоятельно поменял датчик в Тушино, – продолжил он с сарказмом.

– Это у Алёшкинского прохода?

– Ага… Илья, а куда он ведет?

– В Тевтобургский лес.

– Сентябрь девятого года? – вспыхнули глаза Тараса.

– Да. А знаешь, что там было?

– Конечно! – возбужденно воскликнул стажёр – ведь история была его коньком, – Германские племена под руководством Арминия нападают на марширующую через Тевтобургский лес колонну Квинтилия Вара. Начавшееся с обстрела римлян из леса трехдневное сражение заканчивается гибелью трех легионов, шести когорт и трех конных отрядов… Если верить сведениям Веллея Патеркула, конечно.

– Не верь, – бросил Илья.

– Почему?

– Да потому, что там было вовсе не благородное сражение разодетых в пурпур римлян с разрисованными синью дикарями, которое так пафосно описал Патеркул. Там, Тарас, вонь, грязь, кровь и смерть. Отвратительная мясорубка…

– Понял, – рассеянно протянул стажёр, – Илья, а как тот проход активируется?

– А ты, я так понимаю, пытался, да?

Тарас вместо ответа преувеличенно внимательно уставился на дорогу. Илья усилием воли стряхнул с себя дрему и довольно резко выговорил:

– И ты всерьез рассчитываешь, что я тебе расскажу, как открывается тот проход? Чтобы ты мог вернуться, пролезть в него – один, без подготовки, исключительно собственного любопытства ради, и угодить в самый разгар боя? И чтобы мы потом искали твою голову среди римских черепов, развешенных на деревьях? Так?

Стажёр молчал.

– Тарас, – предельно серьёзно добавил Илья, – имей в виду, что если куда-то самовольно сунешься, то из перспектив в нашей конторе у тебя останется одна – коррекция памяти.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руку стажёр, – Буду терпеливо ждать своего звёздного часа… Илья, а страшно?

– Что именно? Замещать Ахилла?

– Ну, и это тоже, но я про другое. Страшно жить там и понимать, что любое событие может быть ключевым? Мне Аркаша говорил, вы это методом проб и ошибок выясняете. Не бывает, что боишься лишний шаг сделать – а вдруг он затронет событие, которое окажется ключевым?

Илья на миг задумался, потом покачал головой:

– Ты знаешь, нет. То есть, я понимаю, что чисто теоретически если я в битве у Трои убью какого-то солдата в "неположенное" ему время, есть маленький шанс, что это спровоцирует появление новой ниточки в полотне истории, и в нашем времени Аннушка разольёт масло где-нибудь в другом месте. Но мы этого никогда не узнаем, потому что это никогда не получится ни отследить, ни проверить.

– Аннушка? – недоумённо переспросил Тарас. – Какая Аннушка? Какое масло?

– Подсолнечное, – несколько обескураженно отозвался Илья. – Ну, как же – Аннушка! Берлиоз! Патриаршие!

Стажёр непонимающе поднял брови.Илья поражённо смотрел на него в ответ.

– Что? – не выдержав, спросил Тарас.

Несколько мгновений Илья молчал, прикидывая, с чего же начать объяснять, но потом как-то обречённо махнул рукой, устроился поудобнее на сиденье и закрыл глаза.