ТАСС не уполномочен заявить…

У Ларисы немного отлегло от сердца. Но всё равно было очень грустно.

Когда Михаил позвонил около трех часов дня, но не для того, чтобы назначить ей встречу, а извиниться и сказать, что всё еще занят и ведет своих деловых партнеров в ресторан, потому что так принято, Ларисе стало еще грустнее.

– Ты только не пей, – попросила она упавшим голосом.

– Ну, что ты Лорик. Это исключено.

– А ты этим походом в ресторан сразу заканчиваешь свои два намечавшихся дела? – с надеждой в голосе спросила она.

– Увы, – вздохнул мужчина. – Но второе дело покороче, и уже, надеюсь, без ресторана. Очень надеюсь.

– О-о-о, – протяжно сказала Лариса, – вижу надолго тебя охомутали. А красотка деловая возле тебя никакая случайно не вертится? – спросила она, вроде бы шутя, но с опаской.

– Лорик, ты вне конкурсов и грантов, – заверил ее Михаил.

После этого звонка Ларису вдруг осенило, что может, вообще, так статься, что ехать ей придется уже прямиком на Ленинградский вокзал. Хотя, они мечтали с Михаилом пересечься сначала где-нибудь в кафешке.

Поэтому она отправилась на кухню и стала заблаговременно готовить для Михаила чай с лимоном в термосе, бутерброды с ветчиной и копченой колбасой. Добавила сюда еще несколько пахучих абхазских мандаринов, отмечая в душе, что ей приятна эта забота.

Лариса открыла дверцу антикварного буфета, где кучей были свалены коробки с шоколадными конфетами – невинными дарами и подношениями заместителю министра. С грустью сразу отложила красивую коробку с «Вишней в ликере», и остановилась на наборе шоколадных конфет «Ассорти». Все продукты сложила в большой целлофановый пакет и засунула его в холодильник.

Затем направилась в свою комнату, подошла к секретеру, достала оттуда небольшую бутылочку – граммов на триста – с оранжевой жидкостью, взболтнула ее, проверила крышку на прочность. Бутылочку еще крепко запечатала в фольгу и положила в свою дамскую сумочку.

Лариса то сидела с закрытыми глазами в кресле гостиной у телефона, подобрав под себя ноги, то бесцельно слонялась по квартире в ожидании заветного звонка.

Михаил объявился лишь в половине восьмого. Он звонил из квартиры своего знакомого откуда-то из Беляево, куда он только-только добрался. Это был тоже важный деловой партнер, который приболел. Поэтому неотложные дела приходилось решать таким вот образом в домашних условиях.

– Я уже поняла, – печально, но без малейшего упрека, сказала журналистка, – мы встретимся с тобой «за пять минут до полуночи», употребив выражение пассажиров, которые часто пользуются услугами «Красной стрелы», ежедневно и неизменно уже десятилетиями отправляющейся в одно и то же время: 23.55.

– Лорик, мы встретимся, конечно, раньше, – заверил Михаил. – Но курс ты назвала верный, увы…

– Звони. Скажешь, во сколько встречаемся на вокзале, – И Лариса положила трубку.

– Может, я шофера вызову? – спросил отец, целый день наблюдавший за сборами и страданиями дочери. – Он заберет его из Беляево. Оттуда вместе поедете на вокзал. А потом и тебя домой привезет. Чего тебе ночью-то по метро болтаться?

– Нет, не нужно. Разберемся сами. А ты, папаня, отвыкай служебный автомобиль использовать в личных целях, – усмехнулась Лариса. – Ты забыл, что сегодня воскресенье, и твой Иван Степаныч выходной?

– Да, ладно, что – в первой-то… Ванька заночевал бы у нас, как бывало, а утром отвез меня в министерство.

– Отвыкай, отвыкай, – сказала дочь в задумчивости. – Разве не чувствуешь, что витает в общественной атмосфере?

– Отвыкну еще, – буркнул отец, – а пока есть возможность, надо пользоваться. Дают – бери, а бьют – беги… Слыхала пословицу? С билетиком-то в «СВ» для ленинградского гостя хорошо сгодился?

Дочка вздохнула.

* * *

… Встретилась она с Михаилом уже на Ленинградском вокзале за полтора часа до отхода поезда. И хотя Лариса приехала даже на час раньше времени, назначенного Михаилом, от этого сам он раньше, увы, не появился.

Музыкант примчался запыхавшийся, уставший и голодный.

– Не накормили в гостях? – сочувственно спросила Лариса.

– Представляешь, два часа гоняли пустые чаи. И еще б без сахара, если бы я не сказал, что не пью несладкий чай. И это в гостях у человека, который профессионально заинтересован во мне и которого я столько раз поил и кормил в разных злачных местах…

– Это поправимо, – обрадовалась Лариса, – и я не хочу, чтобы ты вспоминал о чьем-то московском жлобстве. Я тебя сейчас же покормлю.

Они осмотрелись в зале ожидания и, найдя свободные места, присели перекусить. Женщина достала домашнюю заготовку.

Михаил просиял.

Лариса положила пару бутербродов на салфетку, налила чай в термосный стаканчик.

– А ты?

– Я потом сделаю несколько глотков чая для согрева. Главное, ты ешь и пей, вон, сколько всего я тебе наготовила…

Михаил с воодушевлением принялся за еду.

Лариса полезла в сумочку и достала билет на «Красную стрелу».

– У тебя «СВ», – обрадовала она Михаила.

– О! А у меня было обычное купе… Сколько я тебе должен?

– Ты мне ничего не должен. И к тебе, точно уже, не подселят второго пассажира.